Clearwater, West Palm Beach y Ybor City
Publicado el 07-09-2011
Cerca de casa
Por Jesús Hernández
JHernandez@DiarioLasAmericas.com
Muchos son los destinos que ansiamos visitar, pero en este tiempo de ahorro bien vale mirar el mapa para ver lo que tenemos cerca. Sitios deseados por otros a miles de millas, que nosotros apenas conocemos aquí en casa. Lugares como Tampa Bay, West Palm Beach y San Agustín en Florida con encantos propios que resultan ser más económicos.
Tampa Bay
Situada sobre la costa este de Florida, la zona marcada por la bahía de Tampa cuenta con atractivos muy específicos que van de playas, historia y arte. Sitios como Clearwater con su blanca arena, Tampa con su histórica barriada Ybor y San Petersburgo que ostenta orgulloso el nuevo Museo Dalí.
De hecho, Clearwater significa agua clara y de eso precisamente presume la localidad floridana. Franja conformada por dos islotes que unidos alcanzan las dos millas y media de blanca arena. Lugar donde la gente acude indistintamente a disfrutar la cálida agua del Golfo de México o simplemente a disfrutar una tarde de barbeque en la zona habilitada para ello.
También está Pier 60, que así le llaman por ser el punto final de la carretera estatal número 60. El lugar preferido para pescar, beber o simplemente comer en el bar allí dispuesto. Balcón preferencial para ver la caída del Sol cada tarde. Todo esto situado a escasos pasos del centro comercial urbano, a donde llegas luego de transitar un recientemente reconstruido puente que descansa entre la playa y la ciudad.
Algo más al norte, luego de transitar por el impresionante puente que atraviesa la bahía de Tampa, está el centro histórico que atrae la atención de todos. Ybor City fue fundado hacia 1885 por un nutrido grupo de tabaqueros que procedían de Cuba y España fundamentalmente. Industria que trajo beneficio y prosperidad a la zona hasta principios de los años 1930, cuando la Gran Depresión golpeó a todos. Bagaje cultural cubano y español que se mantiene en nuestros días.
De hecho, no fue hasta mediado de 1980 que el barrio histórico volvió a recibir una bocanada de aire. Fueron los pintores y escultores, que acudieron allí en busca de locales más económicos, quienes llamaron la atención de negociantes y urbanizadores. Atención que se ha mantenido hasta la fecha con el auge de bares, restaurantes y discotecas, así como edificaciones residenciales, a un lado y el otro de la avenida 7 que recorre la barriada de oeste a este. Atractivo que alcanza su máxima expresión en la noche, cuando todos acuden a darle rienda suelta al placer.
De Saint Petersburg destaco el Museo Dalí. Nueva edificación que parece estar abrazada por un gigantesco huevo blando de metal y cristal. Singular diseño arquitectónico que responde al pensamiento surrealista de Salvador Dalí (1904-1989). El célebre pintor español que ideó la imagen de aquellos relojes derretidos que no ha tenido superación.
El interior del edificio, mucho más amplio que el anterior, alberga noventa y seis pinturas y más de dos mil piezas adicionales, que incluyen bocetos y cuadros de pequeño y mediano formato, creados por el artista surrealista. Una colección únicamente superada por el museo natal del pintor en España.
A WPB en tren
Miami cuenta con un servicio de trenes que inexplicablemente muchos desconocen. Tren que enlaza a los puntos más importantes del sudeste de Florida por 5 dólares, ida y vuelta, el fin de semana. Magnífica oportunidad para reunir a la familia e irse a descansar un día al menos a West Palm Beach. Un destino que cuenta con las muy famosas mansiones de celebridades y playas bien cuidadas que miran al Atlántico.
Una vez que el ferrocarril arribe a West Palm Beach, algo más de una hora y media de trayectoria desde Miami, debes tomar un taxi rumbo al hotel seleccionado o simplemente cruzar la calle para visitar el CityCenter. Un atractivo centro comercial que asemeja un barrio urbano con edificios de viviendas, tiendas y restaurantes. Una plaza alrededor de una antigua iglesia, que hoy es una sala de teatro, sirve como punto neurálgico de vecinos y visitantes. Allí se reúnen todos cada sábado y domingo para escuchar la música de alguna orquesta invitada. Una estampa complementada por el baño de sol a la intemperie, la lectura del periódico o el placer de beber una buena cerveza.
Siempre San Agustín
Fundada por los españoles en 1565, unos cincuenta y cinco años antes de la llegada del Mayflower y los ingleses, San Agustín es el enclave urbano más antiguo en estas tierras del Norte. Destino de fácil acceso por la carretera interestatal I-95.
De aquella Florida primero castellana, entregada a Gran Bretaña en 1763 con la firma de un parto que recuperaba a La Habana, es muy poco lo que ha llegado a nuestros días. De aquellos años queda el Castillo de San Marco, edificado entre los años 1672-1695, la Ermita Nuestra Señora de la Leche, consagrada en 1750, y el fuerte de Matanzas al Sur, 1740-1742, según dictan los historiadores.
En el casco urbano, muy cerca de la antigua fortificación, está el Spanish Quarter. Algo así como un pequeño parque temático que reproduce el diario vivir de la antigua colonia española. También está la Plaza de la Constitución, que guarda la típica delineación urbana que los españoles aplicaban a cada fundación urbana: la plaza como eje central, seguida por la iglesia principal, que es hoy la Catedral, y la casa de gobierno, que muestra aún un rico balcón de madera muy bien resguardado.
En San Agustín encontrarás La Fuente de la Juventud, donde el conquistador Ponce de León aseguraba haber hallado la preciada agua de la eternidad. Además, allí está el Flagler College, enclavado en el antiguo Hotel Ponce de León, de gran estilo Renacimiento Español, edificado por el magnate Henry Flagler en 1886. El mismo que trajo el servicio de tren al sur de Florida.
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