Publicado el 09-15-2011
Ficklin celebra su 65º aniversario
Por José R. Garrigó
En temas vinícolas Portugal es mas conocido por el Oporto (Port, en inglés) que por los otros vinos producidos en el país lusitano. Pero quizás hay quien no sabe que un pequeño grupo de bodegas californianas también elabora vinos tipo Oporto. Entre ellas, quizás la mas reconocida es Ficklin, la cual celebrará el próximo 30 de septiembre el 65º aniversario de su fundación y de estar haciendo ese tipo de vinos.
Ficklin es una bodega familiar establecida por Walter C. Ficklin, un cosechero de Madera, en el centro del Valle de San Joaquín. En 1946, Walter y sus hijos Walter Jr y David decidieron convertir una porción de su viñedo de uvas de mesa a uvas para la elaboración de vinos tipo Oporto. Una decisión bastante radical en aquellos momentos. Cuando la viña comenzó a producir, los Ficklin decidieron hacer su propio vino, el cual iba a ser mas caro pero competiría a base calidad con el enjambre de Oportos californianos baratos que entonces inundaba el mercado de nuestro país. En esos días solo un pequeño grupo de productores californianos elaboraba Oportos de calidad, los cuales eran destinados a usos sacramentales y no al mercado de consumidores. Los Ficklin obtuvieron retoños (yemas o brotes) de variedades de uvas portuguesas de la Universidad de California, Davis, los cuales injertaron en las antiguas cepas existentes en su viñedo.
En 1947 comenzaron la construcción de una bodega hecha con ladrillos de adobe, los cuales mantenían una temperatura fresca en los tiempos en que no existía aire acondicionado en las bodegas. Un año mas tarde sacaron al mercado su primer vino, el cual fue vendido personalmente por Walter. Actualmente cuentan con 35 acres de viñedos plantados con las mismas variedades de las uvas portuguesas que fueron inicialmente plantadas en la propiedad. El interior del Valle de San Joaquín es ideal para el cultivo de estas robustas uvas por la maduración que reciben durante sus calurosos veranos.
A principios de la década de 1970 la tercera generación de la familia comenzó a tomar parte activa en el negocio. Steven, el hijo de Walter Jr, se hizo cargo de la viticultura cuando su padre se retiró. Peter, el hijo de David, se especializó en la elaboración del vino y en 1984, al retirarse su padre, tomó las riendas y dirección de la empresa. En 1991 Peter fue nombrado presidente de la misma y hoy encabeza la tercera generación de la familia. Sin embargo, cuando uno le pregunta cual es su función, Peter sonríe y dice que “yo soy el presidente, el que hace el vino y el lavador de botellas”.
Tres de los vinos hechos por Ficklin, todos con Denominación de Origen Madera, son comentados a continuación.
Ficklin, Old Vine, Tinta Port, Unfiltered: Color granate intransparente, aromas de ciruelas negras maduras, corpulento, especias, buen equilibrio de fruta, dulzor y alcohol. Un vino que recuerda los Ruby Ports.
Ficklin, Tawny Port, Aged 10 Years, Lot No. 13: Color granate oscuro, discreto dulzor que se percibe en el olfato, gentil en cuerpo, complejidad de dulzor que prevalece sobre los taninos y el alcohol, bien estructurado con madurez y notas extraídas de la barrica.
Con excepción de los Oportos con añada designada (Vintage Ports, en inglés), desde 1948 Ficklin elabora sus vinos mediante el sistema de solera, similar al usado en los vinos de Jerez. Bajo ese sistema una porción de los vinos más viejos (llamados de solera pues sus barricas son las más cercanas al suelo) se extrae para ser embotellado. Dicha extracción se reemplaza con vinos de la segunda hilera (la de arriba de la solera) y, a su vez, los vinos de la segunda hilera se refrescan con vinos de las hileras superiores. Estas últimas, a su vez, se reemplazan con vinos jóvenes. De esa forma se mantiene una uniformidad y consistencia en el estilo de cada vino, pudiendo decirse que, mediante esa especie de simbiosis vinícola, el producto final tiene algo del primer vino colocado en la solera comenzada en 1948.
Ficklin, 1996 Vintage Port, Estate Bottled April 1999: Color granate oscuro, aromas que recuerdan ciruelas negras, cerezas, hojas de tabaco curadas y cuero recién curtido, plenitud de cuerpo, sabores de frutas desecadas, cuerpo sedoso, taninos vibrantes, suave dulzor que acompaña el vino en su descenso por el paladar.
Las cuatro variedades de uvas cultivadas por Ficklin son:
Tinta Madeira, la cual ofrece sabores de bayas, es afrutada y con toques de especias. Esta uva es usada en la mayoría de los vinos de Ficklin.
Souzao es una uva aromática con bellos tonos de intenso color y que aporta cuerpo a la mezcla.
Tinta Cao es lenta en su maduración y gradualmente desarrolla una textura sedosa, siendo suave y delicada.
Touriga Nationale es una variedad robusta con aromas bien determinados, sabores llenos y profundos, aporta cuerpo y es la uva dominante en muchos Oportos con añada designada (Vintage Ports).
En términos populares se dice que al cumplir su 65º aniversario una persona puede optar por la jubilación. Pero Peter Ficklin está lejos de aceptar eso para su empresa. En vez de “acogerse al retiro”, la bodega Ficklin se propone seguir obteniendo medallas y laureles. El próximo gran festejo será el de su centenario. Tanto este como el actual lo celebraremos con una copa de Ficklin Port.
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