Un acelerador lineal es un aparato que sirve para dar radioterapia
Publicado el 01-31-2012
Tecnología
contra el cáncer
Por Purificación León.
Agencia EFE
La ciencia se afana en la curación de los más de cien tipos de tumores que afligen al hombre y, aunque se trata de un proceso largo, ya se han logrado grandes avances. De hecho, uno de los campos más atractivos en la investigación reciente es el de la inmunidad frente al cáncer.
Cuando se espera un diagnóstico, “cáncer” es una de las palabras más temidas. Pero, gracias a la innovación científica y tecnológica, contamos con más armas para enfrentarnos a ella. Un conocimiento cada vez más preciso de la enfermedad permite a los especialistas plantear estrategias con mayores posibilidades de victoria.
Según explica Antonio Brugarolas, oncólogo de los hospitales USP San Camilo de Madrid y USP San Jaime, de Torrevieja, en España: “la conservación de la vida necesita que los tejidos se regeneren para reponer las células dañadas o envejecidas. Así, las células madre crean nuevas estirpes que adoptan las funciones propias de cada órgano”.
El problema sobreviene cuando los mecanismos de crecimiento y división celular pierden el control. Entonces “se forman tumores que crecen con autonomía y de manera desorganizada. Si adquieren la capacidad de invadir y destruir tejidos sanos se denominan cáncer o tumores malignos porque pueden causar la muerte”, añade.
Nuestro organismo cuenta con varios recursos para defenderse de la aparición del cáncer. Por ello, cuando surge un tumor maligno se han producido alteraciones que llevan al incremento del crecimiento celular y al mismo tiempo se han inutilizado los procedimientos de control, apunta el especialista.
Hace ya más de una década, Robert Weinberg del Whitehead Institute of Cancer Research de Boston definió los mecanismos necesarios para que una célula se convierta en cancerosa.
El doctor Brugarolas detalla que tales mecanismos son: “ser autosuficiente en señales que promuevan su crecimiento, ser insensible a las señales que frenan el crecimiento descontrolado, evadir la muerte celular programada, tener un potencial de replicación ilimitado, conseguir que el organismo sano le proporcione vasos sanguíneos y ser capaz de desarrollar mecanismos de migración y movilización (invasión y metástasis). Estos seis pasos contienen toda la información referente a la formación de un cáncer”, afirma.
Gracias al trabajo de Weinberg se han conseguido importantes avances en la lucha contra el cáncer. “Uno de los más llamativos ha sido el diseño de fármacos dirigidos a corregir las alteraciones en los genes del cáncer”, señala el oncólogo. Esto se conoce como terapia personalizada. Tal nombre alude a que “cada enfermo tiene un tumor maligno diferente y el tratamiento puede dirigirse a las alteraciones específicas de cada caso”, precisa.
Brugarolas destaca que muchas aplicaciones tecnológicas “necesitan procesos largos y costosos de validación y comprobación con el fin de asegurar los beneficios obtenidos y avanzar en el control definitivo del cáncer”.
“Cabe anticipar que el mapa genético de cada tumor representará un paso hacia la solución definitiva. Pero, aunque los avances son casi continuos, el final no se ve cercano y hacen falta años para ver con claridad la curación de los más de cien cánceres diferentes que afligen al hombre”, precisa. Para el oncólogo, el viaje es “apasionante”. Además, indica que con frecuencia hay un elemento inesperado que supone un salto adelante de mayor calado.
Pero, por el momento, la incidencia del cáncer continúa siendo elevada. La Organización Mundial de la Salud estima que en 2008 murieron por esta causa 7,6 millones de personas, lo que representa el 13 por ciento de las defunciones que tuvieron lugar aquel año.
El próximo 4 de febrero se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer bajo el lema “juntos es posible”. Se trata de que cada persona e institución aporte su granito de arena en la lucha contra la enfermedad.
Los investigadores en terapias contra el cáncer han aportado esperanzadores avances. “Uno de los campos más atractivos en la investigación reciente es el de la inmunidad frente al cáncer”, afirma Brugarolas.
El desarrollo de la investigación inmunológica ha permitido construir “un campo de tratamiento muy importante que incluye anticuerpos monoclonales, vacunas con antígenos tumorales y la administración de células activadas frente al tumor”, declara el especialista. Así, se han desarrollado vacunas contra algunos virus carcinógenos como el del papiloma humano o el de la hepatitis B.
Por otra parte, las técnicas oncológicas tradicionales como la cirugía y la radioterapia ofrecen grandes aportaciones dirigidas a mejorar la tasa de curación y a reducir la agresividad de los procedimientos.
“Por todos estos motivos el mensaje ha de ser de esperanza. Las expectativas son razonablemente optimistas”, asegura el oncólogo.
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