“Estoy listo para liderar este partido y nuestra nación”, dijo un jubiloso Romney a sus entusiastas partidarios el martes en la noche en la Florida. (AP Photo/Gerald Herbert)
Publicado el 02-01-2012
Ataques contra Gingrich dan
la victoria a Romney en Florida
Por Steve Peoples
Associated Press
TAMPA, Fl. – Mitt Romney desarrolló un instinto asesino y manejó una fuerte maquinaria política para aplastar a su principal rival, Newt Gingrich, en la primaria presidencial de la Florida. Fue una asombrosa vuelta para un candidato que había tenido una derrota fuerte sólo diez días antes en Carolina del Sur.
“Estoy listo para liderar este partido y nuestra nación”, dijo un jubiloso Romney a sus jubilosos partidarios el martes en la noche en la Florida, anotándose una resonante victoria en un estado que lo rechazó cuando se postuló para la presidencia en el 2008.
Romney estaba alicaído cuando llegó a la Florida después que Gingrich le ganase en Carolina del Sur. La victoria del ex Presidente de la Cámara alentó un impulso que amenazaba con unir a los conservadores anti Romney en la Florida y más allá de ese estado. Reconociendo la amenaza, Romney había preparado una nueva estrategia aún antes que su derrota en Carolina del Sur fuese oficial.
Sería el fin del Romney amable, el hombre que usualmente había dedicado sus ataques más fuertes contra el Presidente Barack Obama y dejaba que sus aliados preparasen los anuncios de ataque. Desde el principio de la campaña floridana, los votantes aquí vieron un nuevo enfoque de Romney en busca de la yugular en sus televisores, en los bates y hasta en las paradas de campaña de Gingrich.
“Si uno es atacado, yo no me voy a quedar tranquilo”, dijo Romney el martes, advirtiéndole a sus competidores que el tipo fuerte no iba a desaparecer. “Yo voy a responder y voy a responder con fuerza”.
No fue sólo el tipo de ataque de Romney – y sus esfuerzos por perjudicar el carácter de Gingrich – lo que lo llevó a la victoria.
El también tenía toneladas de dinero y había montado una amplia campaña estatal, dándole grandes ventajas en un estado enorme con 10 mercados de medios donde las campañas a menudo se ganan en el aire.
Romney y sus aliados finalmente gastaron más o menos $16 millones en anuncios por televisión. Restore Our Future, el “super” comité de acción política (Super PAC) que apoya a Romney, comenzó a sacar anuncios en la Florida a mediados de diciembre. El candidato y el super PAC también lanzaron una agresiva campaña para obtener votos por boletas de ausente y votación temprana.
Gingrich estuvo en desventaja en la Florida en todos esos frentes. El y sus aliados dirigieron su atención al estado varias semanas después que el equipo de Romney había comenzado a trabajar. El contrató personal local sólo un mes antes de la elección. Y nunca tuvo suficiente dinero para competir. Gingrich y sus aliados gastaron la cuarta parte que el total de Romney – más o menos $4 millones – en anuncios en la Florida.
El apasionamiento de Gingrich y las comparaciones con Ronald Reagan resultaron inútiles frente a la gigantesca organización y nueva agresión de Romney. El ex congresista de Georgia llegó a la Florida el 22 de enero, con muchas ilusiones después de su victoria en Carolina del Sur.
Un día después, se sentía confiado cuando llegó al escenario para el primero de dos debates antes de la primaria Floridana.
Pero también confiado estaba Romney, quien había contratado a un nuevo entrenador para debates esa semana.
La primera señal de la nueva estrategia de Romney se vio temprano cuando atacó a su opositor, un ex profesor universitario que había basado su candidatura en la fortaleza de sus debates. Entre otras cosas, Romney atacó el trabajo que Gingrich hizo para el gigante hipotecario Freddie Mac, algo que pronto se convertiría en un estribillo para Romney. “Freddie Mac le estaba pagando al Sr. Gingrich $1.6 millones al mismo tiempo que Freddie Mac le estaba costando a la gente de la Florida millones y millones de dólares”, dijo Romney.
A pesar de ese debate algo flojo, Gingrich inicialmente atrajo a miles de esperanzados Republicanos a hangares de aeropuertos y salones en hoteles por todo el estado. Temiendo que el gentío pudiese afectar la seguridad pública, un jefe de bomberos impidió la entrada a cientos en un acto en la Costa Espacial la semana pasada. Y, por un tiempo, Gingrich claramente pensó que él podía probar que lo de Carolina del Sur no había sido una casualidad.
“Yo pronostico que el poder de la gente le ganará al poder del dinero”, un emocionado Gingrich les dijo a miles de partidarios que lo aclamaban en Sarasota la semana pasada. “Si ganamos la primaria el próximo martes, yo creo que seré el nominado Republicano. Así que, como nominado, regresaré a Tampa en Agosto. Vamos a tener un mitín bien grande para celebrarlo”.
Pero la alegría no duró mucho. Ese mismo día, Romney comenzó a trasmitir un nuevo y demoledor anuncio en las estaciones de televisión en la Florida. Fue algo nuevo en la campaña de Romney que, hasta ese momento, había dejado los anuncios negativos en manos de sus aliados. Pero eso llegó a su fin. “Mientras que las familias floridanas perdían todo en la crisis de la vivienda, Newt Gingrich cobraba,” decía el narrador. “Gingrich renunció al Congreso lleno de vergüenza. Y luego cobraba dinero como persona influyente en Washington”.
Gingrich anteriormente había ignorado preguntas sobre su trabajo como consultor para Freddie Mac. Pero Romney no soltaba a Gingrich en la Florida. Dos días después de haber comenzado el anuncio, Gingrich sufrió quizás su peor golpe en el lugar menos anticipado.
Los candidatos se reunieron el jueves en la noche para el debate final antes de la primaria. Los partidarios de Romney llenaron el auditorio para ayudar a ganar la batalla del aplauso. Y los investigadores de Romney encontraron una joya entre las inversiones personales de Gingrich horas antes del debate.
Gingrich cayó en una trampa cuando criticó a Romney por invertir en fondos que incluyen acciones de Fannie Mae y Freddie Mac.
“Señor presidente (Speaker), yo sé que esto suena como una enorme revelación pero, ¿ha revisado usted sus propias inversiones?” le preguntó Romney a un inmutable Gingrich. “Usted también tiene inversiones en fondos mutuos que también invierten en Fannie Mae y Freddie Mac”.
Fue como un puñetazo al estómago de Gingrich, que necesitaba una fuerte presentación para recuperar el impulso. El no pudo contestar y no se recuperó esa noche o en los días siguientes.
Las encuestas en la Florida ya habían empezado a inclinarse a favor de Romney. Y éste no dejó de perseguir a Gingrich. En una parada de campaña al día siguiente, Romney comparó a Gingrich con Ricitos de Oro, el personaje de los cuentos de hadas que se quejaba de la temperatura de su comida. Repitió el ataque al día siguiente. Y Romney enviaba representantes de alto nivel a los actos de Gingrich, para asegurarse de que ningún ataque dejaría de ser contestado en vivo. La estrategia produjo momentos desagradables para Gingrich y a veces opacó su mensaje. Rodado de reporteros y cámaras, un vocero de Gingrich forzó una discusión con un representante de Romney, el Representante de Utah Jason Chaffetz, sobre Fannie Mae y Freddie Mac. Fue un enfoque inusual para una campaña que parecía ir cayendo en picada.
Los grupos de Gingrich comenzaron a disminuir. Y la campaña disgustó a más votantes debido a la logística de hacer campaña en un estado grande – a menudo llegando hasta con 90 minutos de retraso en los últimos días de la campaña.
Romney no cejó. La campaña lanzó un segundo anuncio de ataque cuatro días antes de la primaria mostrando una transmisión del noticiero de la NBC de 1977 sobre los problemas de ética de Gingrich como Presidente de la Cámara. La campaña de Romney se negó a retirar el anuncio ante las objeciones de la NBC, una disputa que lo que hizo fue darle más publicidad al anuncio.
Pero Gingrich estuvo desafiante hasta el final. El martes, él anticipó que la contienda continuará por otros seis meses a pesar de los resultados de la Florida. “A menos que Romney se retire antes”, agregó.
Romney ha señalado que él no cambiar su estrategia agresiva mientras Gingrich esté cerca, diciendo, “Yo no voy a quedarme tranquilo y permitir que otro candidato me defina”.
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