Assef Shawkat, viceministro de Defensa de Siria y cuñado del presidente Bashar Assad, (izquierda, de gafas oscuras) en esta fotografía de archivo del 13 de junio del 2000. Aparecen también el presidente Assad (derecha) y su hermano Maher (al centro). (Foto AP, Archivo)
Publicado el 07-18-2012
Ataque mata a cuñado del presidente Assad y a ministro de Defensa
Por BASSEM MROUE y ELIZABETH A. KENNEDY
BEIRUT (AP)
El cuñado del presidente de Siria y el ministro de Defensa murieron en un atentado suicida en Damasco, informó el miércoles la televisión estatal siria.
El general Assef Shawkat, cuñado del presidente Bashar Assad, era viceministro de Defensa y una de las personas más temidas del círculo íntimo de Assad. Estaba casado con la hermana mayor de Assad, Bushra.
El ministro de Defensa, Dawoud Rajha, también murió en la explosión del miércoles. El ministro del Interior resultó herido.
La televisión estatal agregó que la explosión dañó el edificio de Seguridad Nacional durante una reunión de ministros y altos funcionarios de seguridad. Añadió que algunos de los mandos resultaron heridos gravemente. El edificio está a menos de 500 metros de la embajada estadounidense.
La capital lleva cuatro días sumida en intensos combates entre las fuerzas gubernamentales y los insurgentes que intentan derrocar al régimen.
Los combates, especialmente en la capital, son un desafío sin precedentes contra el gobierno personalista del presidente Assad.
El ministro Rajha, de 65 años y general retirado del ejército, era el funcionario cristiano de más peso en Siria y Assad lo designó el año pasado.
El activista Omar al-Dimashki dijo en Damasco que miembros de la Guardia Republicana rodearon el vecino hospital al-Shami, donde fueron internados varios mandos heridos.
La Policía acordonó la zona y prohibió el acceso de los periodistas al lugar.
Los activistas sostienen que más de 17.000 personas han muerto en la guerra civil desde que comenzó un alzamiento popular el año pasado.
Entretanto, el Consejo de Seguridad de la ONU se aprestaba a votar el miércoles por la tarde una nueva resolución con la que presionará al gobierno sirio a cumplir con el fracasado plan de paz.
Empero, Rusia sigue enfrentada con Estados Unidos y sus aliados europeos a la imposición de sanciones y el posible envío de fuerzas de paz a Siria.
A Estados Unidos le preocupa mucho que la creciente violencia en Siria esté “saliéndose de control rápidamente”, afirmó el miércoles el secretario de Defensa Leon Panetta.
En una conferencia de prensa en el Pentágono, Panetta dijo que “es más esencial que nunca” que Estados Unidos y la comunidad internacional trabajen a través de Naciones Unidas para presionar al presidente sirio Bashar Assad a que deje el puesto y que a partir de allí comience una transición pacífica del poder.
Panetta estuvo acompañado por Philip Hammond, secretario de Defensa británico. Ambos expresaron su preocupación en torno a la seguridad del amplio arsenal sirio de armas químicas.
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