Publicado el 07-24-2012
La importancia de la Telemedicina para los de la tercera edad
Por la Dra. Yanira Cruz
El foro abierto del Consejo Nacional Hispano Sobre el Envejecimiento (NHCOA por sus siglas en inglés) que se realizó recientemente en Miami, Florida, como parte de la serie de encuentros regionales de promoción de comunidades de éxito de 2012, se reunieron proveedores, adultos mayores hispanos, entidades que los atienden, líderes de la comunidad y funcionarios locales para ofrecer y encarar con optimismo las soluciones a los problemas que afectan a este sector de la población tan importante y a la vez tan vulnerable. El foro abierto trató las cuestiones de empoderamiento y salud, dos temas que están inextricablemente entrelazados.
La misión de NHCOA, profundamente enraizada en el empoderamiento y compromiso cívicos, fomenta la instauración de programas, iniciativas y políticas públicas que tengan en cuenta la edad, el contexto cultural y la competencia lingüística, y que a la vez atiendan los problemas que enfrentan los adultos mayores hispanos, por ejemplo, las disparidades en el área de la salud. Históricamente, la comunidad hispana no siempre ha tenido acceso a una atención médica asequible y de calidad. Por otro lado, existen ciertas enfermedades y trastornos crónicos que tienden a afectar a los latinos más que a otros grupos. Estas disparidades en el acceso a la salud, así como las barreras en la atención médica, deben eliminarse.
Resulta cada vez más claro que este desafío requiere soluciones innovadoras. En este aspecto, la tecnología móvil nos ofrece muchas esperanzas. En particular, mHealth (atención médica a través de equipos móviles como smartphone) y la telemedicina (prestación de cuidados y servicios médicos a través de tecnologías de telecomunicaciones) ofrecen nuevos métodos y soluciones de salud con el potencial de solucionar estas disparidades e injusticias. Las tecnologías mencionadas cuentan con la posibilidad de mejorar la salud y la calidad de vida de todas las personas, especialmente la de aquellas que no tienen acceso a atención médica de calidad.
La banda ancha móvil de alta velocidad, conjuntamente con equipos innovadores, permiten a los profesionales de la salud y sus pacientes trabajar juntos para tratar las enfermedades y trastornos crónicos. Por ejemplo, los equipos de control domiciliarios pueden recopilar datos, como la frecuencia respiratoria o la presión sanguínea, y enviarlos directamente al médico. Los biosensores inalámbricos que se colocan en el cuerpo pueden controlar diversos niveles, como los de glucosa en la sangre, y enviar la información al equipo smartphone del médico. De la misma manera, los equipos innovadores pueden mejorar la seguridad y el cuidado de los pacientes.
Por ejemplo, los frascos de píldoras con tecnología móvil integrada pueden recordarles a los pacientes que tomen sus medicamentos, y los equipos de seguimiento inalámbricos que se colocan en el cuerpo pueden controlar a los pacientes con demencia o Alzheimer.
Estos y otros rentables avances posibilitan que los cuidados médicos sean más individualizados y eficaces y que el paciente esté a cargo de su propia salud.
Algunos adultos mayores hispanos tienen dificultades a la hora de acceder a la atención médica de calidad debido a factores como la distancia o el idioma. La tecnología permite que el personal médico atienda a los pacientes en varias lenguas, incluso cuando el doctor no habla el mismo idioma que el paciente. Esta posibilidad debería ir de la mano con la capacitación en competencias culturales. Debemos asegurarnos no sólo de que el paciente reciba información de salud importante en el idioma de su preferencia, sino de que además entre él y el personal sanitario se establezca un vínculo sólido que genere continuidad y calidad en el cuidado.
Para los pacientes de las comunidades rurales, la teleconferencia por video desde una clínica cercana podría eliminar la necesidad de viajar largas distancias para una consulta médica. La posibilidad de obtener información exacta y culturalmente afín por Internet también puede ayudar a los adultos mayores y a quienes los atienden a tomar decisiones de salud con mayores fundamentos.
Algunas de estas capacidades tecnológicas y equipos innovadores ya están en uso, y hay más por venir. Es importante que se posibilite el desarrollo de más avances en mHealth y telemedicina. Después de todo, estas tecnologías pueden salvar y mejorar muchas vidas. Sin embargo, su funcionalidad y expansión están actualmente detenidas.
Los equipos móviles y la información que viaja desde y hacia ellos, como los datos necesarios para prestar estos servicios médicos, se transmiten por ondas invisibles que conforman el espectro, cuya demanda es muy alta debido a que las tecnologías móviles son esenciales para la vida moderna. La demanda es tal que, de hecho, las empresas telefónicas necesitan mayor acceso a él. El gobierno controla la asignación de espectro y destina solamente un pequeño porcentaje al uso móvil de los usuarios. Por eso es imperativo que a la brevedad los responsables de la elaboración de políticas federales tomen decisiones inteligentes para aumentar la oferta de espectro a los consumidores, de manera que se puedan aprovechar estas oportunidades médicas.
También es importante que se establezca un marco regulatorio adecuado que posibilite que el sector privado tenga los mejores incentivos para invertir en la infraestructura móvil necesaria para admitir el volumen de datos utilizados, que sigue en aumento. El espectro y la inversión en infraestructura juegan un rol fundamental para garantizar que la calidad y la velocidad del servicio móvil no se vean afectadas y que los usuarios, especialmente los hispanos, reciban la mejor prestación posible.
Las tecnologías médicas pueden contribuir a abordar las disparidades y eliminar las barreras que enfrenta la población hispana, y al mismo tiempo ofrecer atención de calidad que empodere a los pacientes.
Estos fascinantes avances podrán seguir operando y evolucionando siempre y cuando continúe la inversión en infraestructura. Es por eso que es tan importante que nuestro gobierno asigne rápidamente espectro adicional para uso comercial y que las políticas fomenten la inversión de las empresas telefónicas de servicio móvil en mejoras de infraestructura, ya que así se promoverá el desarrollo de más innovaciones en la atención de salud.
Cuanto más rápido se puedan implementar estas innovaciones, mejor será la calidad de vida de los adultos mayores hispanos, sus familias y el personal que los atiende.
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