Publicado el 08-15-2012
King Estate es “Rey” en Oregon
Por José R. Garrigó
La industria vinícola del estado de Oregon cada vez adquiere más importancia, tanto en volumen como en la calidad de sus vinos. La bodega de mayor producción en ese estado es King Estate, una de las pioneras, la cual fue fundada en 1990 por el recién fallecido Ed King Jr. Un año después iniciaron la plantación del viñedo y en 1992 sacaron su primer vino al mercado. El crecimiento de la bodega ha sido tan rápido como exitoso. La propiedad está localizada cerca de Lorane, una pequeña comunidad rural situada al sur de Eugene, en el suroeste de Oregon. Bordea el Valle de Willamette, en donde se encuentran las bodegas más conocidas del estado. La empresa es actualmente dirigida por Ed King III, hijo del fundador, quien llevaba las riendas de la operación diaria desde hace algún tiempo. Sus impresionantes instalaciones se asemejan a un château europeo y fueron terminadas de construir en 1994, habiendo sido ampliadas posteriormente. La finca tiene una elevación de entre 800 y 1,000 pies de altura sobre el nivel del mar, beneficiándose con el cruce de brisas que modera la temperatura ambiental.
Hace poco más de una treintena de años un grupo de pioneros comenzó a desarrollar la industria vinícola en Oregon, lugar que muchos opinaban era muy frio e inhóspito para el cultivo de la vid. Y, en verdad, no es fácil por las razones argumentadas. Como sucede con frecuencia, muchos de los iniciadores eventualmente vendieron sus operaciones a otros empresarios o grupos corporativos, quedando solo un manojo de los originales. La mayoría de ellos opera relativamente pequeñas bodegas, cuyo volumen de producción no les permite tener una amplia distribución nacional. Con buen tino, y teniendo en cuenta el suelo y climatología de las diferentes zonas vinícolas, casi todos los bodegueros se han ido concentrando en la elaboración de vinos a base de Pinot Noir y Pinot Gris, variedades que se adaptan bien a esos lares, aunque algunos también elaboran vinos con Chardonnay, Riesling y otras uvas.
Hace poco visité King Estate, quedando impresionado con la majestuosidad de su atractivo edificio situado en la cima de una colina, como si fuera centinela y atalaya de la comarca. Allí se encuentran sus oficinas al igual que la planta de elaboración, cavas de añejamiento y un restaurante donde se puede disfrutar de deliciosos platos acompañados de los vinos de la propiedad. En la terraza se puede degustar sus vinos a la vez que apreciar una vista panorámica de los 1,033 acres de la propiedad – 470 de los cuales están plantados con viñedos – así como de sus montañosos alrededores. Ha de tenerse en cuenta que hace apenas un par de décadas esa propiedad era tierra inculta y relativamente aislada de las principales ciudades o bolsillos importantes de población de Oregon. Desde su inicio la familia King quiso que la propiedad fuese autosuficiente en cuanto a vegetales, especias y frutas, todo cosechado orgánicamente, al igual que elabora su propio aceite de oliva, charcutería y embutidos, jaleas de frutas, miel de abejas y pastelería fina, todo lo cual se utiliza en el restaurante y se ofrece a la venta al publico. En sus viveros crecen las posturas de las vides que eventualmente plantarán o injertarán en las cepas, las cuales son certificadas como orgánicas.
Quentin Ransone, del Departamento de Mercadeo, nos condujo en una gira bien detallada de la bodega, viñedos y otras áreas de producción. El viñedo de King Estate está plantado mayormente con Pinot Noir – la uva que puso a Oregon en el mapa vinícola nacional – y Pinot Gris, en cuyas vides, según ellos afirman, “tenemos una diversidad clonal de las más amplias en Norte América”. Las dos uvas mencionadas son las que mejor se expresan en ese estado. Al tomar esa decisión la bodega se salía del gigantesco y competitivo mar de vinos con las variedades más populares en California y Washington, los dos estados vecinos. Esto ha permitido que King Estate haya alcanzado una bien ganada reputación por la alta calidad de sus Pinot Noir y Pinot Gris. Sin embargo, King Estate es mas conocido por Pinot Gris, su vino estandarte, que por cualquier otro de sus vinos, siendo el de mayor producción (66%) y venta de la empresa. Tan es así que Ransone aseveró que “el 70% de los vinos de Pinot Gris que se vende en los Estados Unidos es de King Estate”. Sin dudas, una cifra y afirmación importante.
Salvo muy pocas excepciones, los vinos de King Estate salen al mercado con Denominación de Origen (D.O.) Oregon, reflejando la decisión de la familia King de resaltar el estado más que la situación geográfica y terruño específico de la bodega. Esa fue una manera de promocionar a Oregon como estado vinícola, mientras que ellos buscaban posicionar a King Estate a la cabeza de la industria del estado, como su mayor productor.
Varios de los vinos de King Estate probados durante nuestra visita, todos bajo esa propia marca y D.O. Oregon, a no ser que se indique en contrario, son reseñados a continuación.
2011 Pinot Gris: Apertura nasal atractiva, frescos aromas con acidez que redondea, cuerpo medio, limones, fruta que se revela en el centro del paladar.
2010 Pinot Gris, Pfeiffer Vineyard, Willamette Valley: Color oro brillante, complejidad nasal, pleno en cuerpo, sabores de lías, perdura en el retrogusto y lo abandona lentamente. Este es uno de los vinos de King Estate que sale al mercado con Viñedo Designado (haciendo mención del viñedo en la etiqueta) aunque la Viña Pfeiffer no es propiedad de la bodega.
2009 Domaine, Pinot Gris: Aromas más complejos que el vino anterior, pleno en cuerpo, fruta entrelazada con suaves notas extraídas de la barrica y que acaricia el paladar, piñas tropicales. La línea “Domaine” (que significa una sola propiedad) comprende vinos con mas complejidad, es de producción limitada y sustituyó a los vinos anteriormente denominados Reserva. La fruta proviene de viñedos propios.
2010 Signature Collection, Chardonnay: Suave apertura que va in crescendo en la copa, fruta y acidez que se dan la mano, sabores de lías, suaves notas que recuerdan el roble, manzanas de piel verde, almendras tostadas. La línea “Signature” (Firma, en español) se elabora parcialmente (30-40%) con fruta de los viñedos de King Estate y el resto de cosecheros que practican agricultura sostenible.
2011 Signature Collection, Vin Gris of Pinot Noir: Muy tenue color piel de cebolla, nariz aromática y simpática que apela los sentidos desde su inicio, seco, fresas, melón de agua. El término “Vin Gris” se utiliza para expresar vinos hechos con uvas negras (en este caso Pinot Noir) prensadas tan delicadamente que solo se extrae un ligero color “gris” de los hollejos.
2011 Rosé of Pinot Gris: Color rosado salmón, intrigantes aromas, encantador desde que se vierte el vino en la copa aunque con amistosa seriedad, toques rústicos, agradables toques de acidez que yerguen el vino. Un vino único y diferente, delicioso para copear en una tarde veraniega en nuestro jardín o acompañar platos ligeros.
2008 Domaine, Pinot Noir: Color rubí, evoluciona en la copa hasta abrirse con esplendor, moras, cuero recién curtido, sedoso en cuerpo, obvios recuerdos de su paso por la barrica, salvia, elegante hasta el final. La campaña de 2008 es considerada como una de las mejores en el Valle de Willamette.
2010 Signature Collection, Pinot Noir: Aromas de cerezas y frutas rojas, redondez de cuerpo, taninos maduros, canela, fruta que impera sobre todos los elementos.
2010 Signature Collection, Pinot Noir: Nariz que evoca frutas rojas maduras, vainilla y especias, suaves taninos que aderezan el vino, fruta persistente en el final.
2011 Pinot Gris: Abre con aromático frescor, notas cítricas, cuerpo medio, acidez refrescante.
2010 Vin Glacé, Riesling: Color oro intenso, aromas de albaricoques y miel silvestre, seguidos por recuerdos de melocotones maduros, voluptuosidad de cuerpo, mandarinas, con acidez y dulzor que se equilibran. En ausencia de obtener la podredumbre noble de la botrytis cinerea, el “vin glacé” (vino helado, en español) se obtiene congelando las uvas al ser vendimiadas, prensando rápidamente las mismas para obtener un mosto (jugo) dulce, separado de los “cristales” (el hielo), lo cual resulta en una concentración de aromas y sabores dulces. La fermentación se produce muy lentamente y se suspende antes de que el vino fermente en seco, de forma de preservar el deseado dulzor.
La bodega también elabora vinos de Oregon bajo la marca Acrobat que salen al mercado a precios más económicos que los anteriormente mencionados. También hacen vinos bajo la marca NxNW (North by Northwest) con fruta del vecino estado de Washington.
El estado de Oregon, en el noroeste del país, es uno de los más bellos de la nación. La naturaleza lo ha dotado con majestuosas cordilleras montañosas, impresionantes volcanes, fértiles valles, lagos, ríos y una bella y accidentada costa rocosa en el Océano Pacífico. Una visita a King Estate, y disfrutar de una copa de vino en sus terrazas o almuerzo en el restaurante, es algo que recomiendo a aquellos que viajen a Oregon. La familia King, actualmente encabezada por Ed King III, no ha escatimado en invertir lo necesario en King Estate desde que adquirió la propiedad en 1990. Sus esfuerzos se reflejan en la calidad de sus vinos y el esmero con que los elaboran. No sorprende que los mismos sean tan populares entre los aficionados.
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