Libios caminando por los terrenos del eviscerado consulado de EEUU en Bengasi, Libia, tras un ataque en el que murieron cuatro estadounidenses, entre ellos el Embajador Chris Stevens. (AP Photo/Ibrahim Alaguri)
Publicado el 10-11-2012
Hostigan a testigos del ataque en Libia
Legisladores Republicanos no aceptan la explicación dada por el Depto. de Estado acerca de la protección en la sede diplomática en Benghazi
Por Larry Margasak
Associated Press
WASHINGTON.-- Cuatro semanas antes de las elecciones, los Republicanos utilizaron una audiencia de la Cámara de Representantes para enfrentarse a funcionarios del Departamento de Estado sobre la seguridad en el Consulado en Libia y acometieron contra las primeras manifestaciones de la Administración ante el asesinato del Embajador y de otros tres estadounidenses.
Los legisladores Republicanos no aceptaron la explicación dada el miércoles por el Departamento de Estado de que la protección que se creía adecuada para la amenaza fue dominada por un ataque sin precedentes en Benghazi en el aniversario de los ataques terroristas del 1 de septiembre. También rechazaron la explicación del Subsecretario de Estado Patrick Kennedy de que los funcionarios se basaron en la mejor inteligencia disponible en esos momentos al caracterizar el ataque como provocado por una protesta sobre un video antiislámico en el Internet en vez de un deliberado y planificado acto de terrorismo.
Una alta funcionaria del Departamento de Estado reconoció que ella no había aprobado más seguridad al ir aumentando la violencia en Benghazi, diciendo que el Departamento quería entrenar a libios para proteger al consulado.
“Yo tomé las mejores decisiones que pude con la información que tenía”, dijo Charlene R. Lamb, Subsecretaria auxiliar a cargo de seguridad diplomática.
Sin tener en cuenta las alegaciones de culpabilidad, no hay discusión sobre los trágicos resultados. El Embajador Chris Stevens y tres otros estadounidenses – incluyendo dos ex Navy SEALs – fueron asesinados en lo que funcionarios de la Administración ahora describen como un acto de terrorismo.
En declaraciones inmediatamente después del ataque, ni el Presidente Barack Obama ni la Secretaria de Estado, Hillary Rodham Clinton, mencionaron terrorismo. Y ambos le dieron credibilidad a la noción de que el ataque estaba relacionado con protestas sobre el video antiislámico.
“Algunos han tratado de justificar este terrible comportamiento como una respuesta a material provocador que se puso en el Internet”, dijo Clinton en la noche del ataque. “Los Estados Unidos lamentan cualquier esfuerzo intencional por denigrar las creencias religiosas de otros. Nuestro compromiso con la tolerancia religiosa viene desde el principio de nuestra nación. Pero permítanme dejar esto en claro: Nunca hay justificación para actos violentos de esta clase”.
Cinco días más tarde, la Embajadora ante las Naciones Unidas, Susan Rice, dijo que la mejor información que tenía en ese momento era que el ataque surgió de una protesta que se volvió violenta.
El vocero de la Casa Blanca, Jay Carney, les dijo a los reporteros el miércoles que “no hay duda que la seguridad no fue suficiente para evitar que sucediera esa tragedia. Cuatro estadounidenses fueron asesinados”.
Los Demócratas del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes trataron de culpar a los Republicanos por haber recortado más de $300 millones en fondos para seguridad diplomática en el mundo.
Lo cierto es que, desde el 2011, la Cámara ha recortado la seguridad de las embajadas en cientos de millones de dólares por debajo de las cantidades solicitadas por el presidente”, dijo el Representante Demócrata por Maryland, Elijah Cummings.
Lamb, la funcionaria a cargo de proteger las embajadas y consulados estadounidenses le dijo al Comité, “Teníamos el número correcto de activos en Benghazi el 11 de septiembre”. El Representante Dan Burton, Republicano de Indiana, le preguntó a Lamb si ella había rechazado solicitudes para más seguridad en Benghazi. “Sí señor, yo personalmente dije que no lo apoyaría”, contestó Lamb. “Nosotros estábamos entrenando a personal local y del ejército libio” para dar seguridad, una política que está en vigor en las instalaciones diplomáticas de los EE.UU. en todo el mundo.
El Presidente del Comité, Darrell Issa, Republicano de California, replicó que “había hasta un 30 por ciento de cambios de personal (turnover) en la gente que ustedes estaban entrenando”.
Eric Nordstrom, que era el principal funcionario de seguridad en Libia hace unos meses, declaró que se le criticó por pedir más seguridad. “No había un plan y la esperanza era de que mejorase”, dijo. Nordstrom le dijo al Comité que las conversaciones que él tuvo con gente en Washington le hicieron creer que estaba “bien claro que no íbamos a obtener recursos hasta después de un incidente. ¿Cuán delgado tiene que hacerse el hielo hasta que alguien se caiga?” Dijo que hubo un momento en que estaba tan exasperado que le dijo a un colega que “para mí, el Talibán está dentro del edificio”.
El Tte. Coronel Andrew Wood, que dirigía una fuerza militar de 16 miembros en Libia, disputó lo que dijeron funcionarios del Departamento de Estado de que soldados de operaciones especiales fueron reemplazados por gente con la misma destreza.
La destreza de sus soldados estaban “muy por encima de la destreza de fuerzas locales armadas con una pistola”, dijo Wood, agregando que sentía frustrado de que sus pedidos de mayor seguridad no se escucharon. “Estábamos peleando para perder la batalla, ni siquiera se nos permitió mantener lo que teníamos”, declaró.
Nordstrom reconoció, respondiendo a una pregunta del Rep. Jason Chaffetz, Republicano de Utah, que aunque el Departamento de Estado les negaba más seguridad, su sueldo y el de otros fueron aumentados porque estaban sirviendo en una zona tan peligrosa.
Por su parte, Kennedy, veterano de cuarenta años en el Servicio Exterior, defendió a la Embajadora Rice. Dijo que el departamento utiliza la mejor información obtenida de gente sobre el terreno en puestos diplomáticos alrededor del mundo así como de expertos en Washington para calcular los riesgos y situar los recursos de seguridad. “El ataque que ocurrió en la noche del 11 de septiembre, sin embargo, fue un ataque sin precedentes, realizado por docenas de hombres fuertemente armados”, dijo.
Mientras tanto, el principal asesor de Obama sobre contraterrorismo, John Brennan, se reunió el miércoles con el Presidente de Libia, Mohaman Magariaf y otros funcionarios en Trípoli para discutir en qué forma Libia puede ayudar mejor a los EE.UU. en la búsqueda de los responsables por las muertes en el Consulado.
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