Publicado el 10-18-2012
Hess se expande fuera de Mount Veeder
Por José R. Garrigó
La bodega Hess tiene sus instalaciones en Mount Veeder, un distrito o subzona dentro del Valle de Napa, aunque también elabora vinos con uvas de otras regiones californianas. Sin embargo, con fruta de sus viñedos en Mount Veeder es con la que, según muchos aficionados, producen los mejores vinos de la bodega. Mount Veeder se encuentra en los montañosos bordes occidentales del mencionado valle, donde se producen algunos de los mejores vinos tintos del mismo, especialmente Cabernet Sauvignon. Algunos viticultores opinan que los vinos hechos con uvas de viñedos en laderas montañosas y de cierta altitud son más complejos y muestran mayor concentración de sabores. Esta es una opinión compartida por muchos aficionados. Aunque no necesariamente por los bodegueros cuyos viñedos se encuentran en los valles o zonas bajas. Usualmente los rayos solares son más intensos en los viñedos en las alturas, haciendo que la piel de las uvas sea más gruesa, con lo cual se obtienen vinos con más intensidad de color y sabores. La fluctuación y altibajos en las temperaturas son, por lo general, mayores que en las viñas de zonas bajas, siendo más calurosas durante el día y más frescas en la noche.
La elevación en el distrito de Mount Veeder fluctúa de 1,000 hasta casi 2,000 pies sobre el nivel del mar. Parte del mismo está por arriba de la capa de neblina matutina, con lo cual recibe los primeros y más suaves rayos solares matutinos. Los viñedos, muchos de los cuales tienen configuración de terrazas debido a la inclinación y pendiente del terreno, gozan de exposición solar en las mañanas, a la vez que son protegidos del intenso calor de la tarde por las montañas que les bordean al oriente. Todo eso hace que, en ocasiones, la vendimia en esa zona se efectúe un par de semanas después que las del suelo del valle. Esa más larga permanencia de las uvas en la vid es lo que hace que las mismas se beneficien como explicamos anteriormente.
La bodega Hess fue fundada en 1976 por Donald Hess, un exitoso empresario suizo. En 1978 Hess compró sus primeros viñedos en Mount Veeder. Sus primeros vinos, de la campaña de 1983, salieron al mercado en 1987. La firma es propietaria de cerca de 1,050 acres de viñedos de los cuales 704 están en el Valle de Napa. En 1986 Hess firmó un contrato de arrendamiento a largo plazo con The Christian Brothers (más conocidos en nuestros círculos como los Hermanos De La Salle) para ocupar la histórica bodega construida en 1903 en el cerro conocido como Mont La Salle. Allí es donde esta orden de educadores religiosos elaboraba vinos hasta 1978 bajo la marca Christian Brothers, cuyos ingresos se destinaban a mantener y sufragar las escuelas gratuitas de los Hermanos. En 1992 Hess arrendó 125 acres de viñedos propiedad de los mencionados Hermanos. El Maestro Bodeguero es Dave Guffy, quien se incorporó a la bodega en 1999 y está considerado entre los mejores en California. He recorrido algunas de las viñas de Hess con Guffy, quien en una visita que hice a la propiedad me dijo que “desde joven aprendí que para hacer buen vino tienes que conocer y recorrer tu viñedo con frecuencia”. Durante las vendimias, Guffy se pasa la mitad del día recorriendo y supervisando los viñedos, “estoy probando frecuentemente las uvas y con ojo avizor sobre los taninos y madurez de los sabores”.
Hess tiene tres líneas de vinos. Los denominados Hess Collection son hechos exclusivamente con fruta de Mount Veeder. Hess Napa Valley son elaborados con fruta de viñedos específicos propiedad de la empresa. Hess Select son aquellos hechos con uvas de viñedos de la familia Hess y selectos viticultores del Valle de Napa y los condados de Monterey, Lake y Mendocino. Estos últimos son más económicos y para beber en su juventud. A continuación comparto notas sobre tres vinos de Hess Collection (Napa Valley).
2008 Chardonnay, Su’skol: Aromas de peras blancas, madreselva y mandarinas floridanas, cremoso en cuerpo, suave mantequillosidad, agradable acidez que refresca el paladar. El Rancho Su’skol se encuentra cerca de la Bahía de San Francisco y lleva ese nombre aludiendo a los habitantes originales de esa zona. En el siglo 19 dicho rancho era propiedad del General Mariano Guadalupe Vallejo, uno de los principales personajes que participó activamente en la independencia de California del dominio mejicano para eventualmente incorporarse a los Estados Unidos. Vallejo fue un importante terrateniente en lo que hoy son los condados de Napa y Sonoma.
2010 Allomi, Sauvignon Blanc: Aromas que recuerdan maracuyá (fruta de la pasión) con agradables toques herbales y poca intrusión de madera, cuerpo medio, toronjas rosadas y frutas tropicales.
2008 Allomi, Cabernet Sauvignon: Color granate oscuro, intensos aromas de cerezas con insinuación de salvia y vainilla, pleno en cuerpo, zarzamoras, láminas de cedro, taninos que yerguen el vino, obvio paso por la barrica de roble.
Los siguientes vinos son de la línea Hess Select.
2010 Chardonnay, Monterey: Nariz que recuerda piñas tropicales, cuerpo medio, melón rocío de miel, natilla con caramelo quemado, fruta que resalta.
2011 Sauvignon Blanc, North Coast: Recuerdos de guayabas maduras, toques florales, cuerpo medio, refrescante acidez que perdura, tenues vetas de madera que se esconden debajo de la fruta.
2009 Cabernet Sauvignon, North Coast: Aromas de frutas negras maduras, pleno en cuerpo, grosellas, vetas tostadas, láminas de cedro, hojas de tabaco curadas, especias, taninos maduros. La fruta proviene 42% del Condado de Mendocino, 40% del Condado de Lake y 18% del Condado de Napa.
Además del vino, Donald Hess tiene pasión por el arte. Contiguo a la bodega construyó una galería donde exhibe su colección de arte moderno y contemporáneo. Su colección está considerada entre las 200 mejores del mundo. La galería está abierta al público sin costo de admisión y recomiendo visitarla para apreciar el arte y después disfrutar de una copa de vino de Hess Collection en ese bello paraje de la naturaleza.
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