Bajo la ley, a los aseguradores les está prohibido rechazar a los enfermos a partir del primero de enero del 2014. (Foto AP)
Publicado el 12-11-2012
Nueva cuota por tres años a los seguros de salud
Es una nueva cuota anual de $63 por persona para amortiguar el costo de cubrir
a enfermos con condiciones preexistentes bajo la ley de cuidado de salud
Por Ricardo Alonso-Zaldívar
WASHINGTON (AP)
Su plan de seguro médico se enfrenta a un gasto inesperado así que, probablemente, usted también. Es una nueva cuota anual de $63 por persona para amortiguar el costo de cubrir a enfermos con condiciones preexistentes bajo la ley de cuidado de salud del Presidente Obama.
El cargo, incluido en una reciente regulación, resulta en decenas de millones de dólares para las empresas más grandes, dicen los empleadores. La mayor parte de ese costo posiblemente se les pase a los empleados. El abogado especializado en beneficios a empleados, Chantel Sheaks, le llama un “tema escondido” con significativas consecuencias financieras, particularmente para los grandes empleadores. “Especialmente en momentos en que enfrentamos incertidumbre económica, las compañías se verán afectadas con una cuota multimillonaria sin recibir nada a cambio”, dijo Sheak, uno de los principales de la firma Buck Consultants, una subsidiaria de la Xerox.
Según las cifras dadas en la regulación, planes de salud individuales y de empleadores que cubren a unos 190 millones de estadounidenses serían gravados por esa cuota por persona.
La Administración Obama dice que es un gravamen temporal que se aplicará por tres años comenzando en el 2014, encaminado a cobrar $25 mil millones. La cuota empieza en $63 y luego declina.
La mayor parte del dinero irá a un fondo administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Se usará para amortiguar el golpe a las compañías de seguros del costo inicial, difícil de predecir, de cubrir a personas no aseguradas con problemas médicos. Bajo la ley, a los aseguradores les está prohibido rechazar a los enfermos a partir del primero de enero del 2014.
El programa “está destinado a ayudar a millones de estadounidenses a comprar seguro de salud accesible, reducir el uso no reembolsado de hospitales y otras instalaciones médicas por los no asegurados y de esa formas bajar los gastos médicos y las primas para todos”, dice la Administración Obama en la regulación. Una hoja informativa que se emitió el 30 de noviembre se refirió a “contribuciones” sin detallar el costo total y el alcance del programa.
De la suma total recogida, $5 mil millones irán directamente al Departamento de Tesorería, aparentemente para cancelar el costo de reforzar la cobertura auspiciada por los empleadores a los que se retiran temprano.
La cuota de $25 mil millones es parte de un conjunto mayor de impuestos y cuotas para financiar la expansión de la cobertura a los no asegurados dentro de la ley. Todo resulta en unos $700 mil millones en un plazo de diez años e incluye impuestos más altos de Medicare que entrarán en vigor el próximo primero de enero para personas que ganen más de $200,000 al año o parejas que ganen más de $250,000. Los que estén por encima de esos límites también se enfrentarán a un impuesto adicional de 3.8 por ciento sobre su ingreso por inversiones.
Pero la cuota de seguros no había sido detectada al enfocarse los empleadores en otros costos de la ley, incluyendo multas para firmas medianas y grandes que no ofrezcan cobertura.
“Esto como que salió de la nada y fue una suma asombrosamente grande”, dijo Gretchen Young, Vicepresidenta senior para política de salud en el Comité Industrial ERISA, un grupo que representa a grandes empleadores en temas de beneficios.
Se empezó a saber algo en la primavera, dijo Young, pero los cálculos actuales del costo sólo aparecieron recientemente con la nueva regulación. Esta fijó la tasa per cápita en $5.25 al mes, lo que resulta en $63 al año.
America’s Health Insurance Plans, el grupo industrial más grande de aseguradores de salud, dice que el fondo es un programa importante que ayudará a estabilizar el mercado y mitigar los aumentos en costos para los consumidores a medida que entren en vigor los cambios de la ley de Obama.
Pero los empleadores que ya están ofreciendo cobertura a sus empleados no ven por qué ellos tengan que costear el fondo de estabilización que mayormente ayuda al mercado de seguros individuales. La redistribución compromete a las empresas más grandes con decenas de millones de dólares. “Simplemente le agrega más a lo que se espera sea el costo del cuidado de salud”, dijo el economista Paul Fronstin del grupo no lucrativo Employee Benefit Research Institute (Instituto de Investigación de Beneficios para Empleados).
La cuota se cobrará a todos los planes de seguro tipo “major medical”, incluyendo aquellos ofrecidos por los empleadores y aquellos comprados individualmente por el consumidor. Los grandes empleadores deberán la cuota directamente. Esto es así porque las compañías grandes usualmente pagan por la mayoría de los costos de cuidado de salud de sus empleados. Puede que no sea aparente para los empleados, pero la compañía de seguros con la que tratan es, básicamente, un agente administrando el plan para su empleador.
La cuota ascenderá a un total de $12 mil millones en el 2014, $8 mil millones en el 2015 y $5 mil millones en el 2016. Esto quiere decir que la cuota por persona será menos cada año, alrededor de $40 en el 2015.
Desaparecerá completamente en el 2017, a menos que el Congreso, donde los legisladores siempre están a la búsqueda de dinero para reducir el déficit federal, decida extenderla.
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