Publicado el 01-17-2013
En la cresta del Columbia
Jose R. Garrigo
¿En la cresta del Columbia? En una conferencia reciente donde yo era expositor y mencionaba los vinos de Columbia Crest, uno de los asistentes, muy atinadamente, me preguntó cómo era posible que un río tuviese una cresta. Las montañas tienen crestas, decía él, pero ¿los ríos? Aclaremos la confusión. El histórico Río Columbia que divide los estados de Oregon y Washington al girar en su curso austral, no tiene cresta. Pero una parte de su curso lo hace surcando paralelo a laderas y cañones montañosos. Impresionante para navegarlo o hacer senderismo en sus inmediaciones. Pero Columbia no solo es un río, es también el nombre de un valle.
La mayoría de los vinos del estado de Washington es elaborada con uvas del Valle de Columbia, el cual es el de mayor extensión territorial en cuanto a viticultura en ese estado. Localizado al este de la impresionante y volcánica cordillera de los Cascades, la cual está anclada al norte por Mount Adams, en Washington, y al sur por Mount Hood, en Oregon. El valle bordea el curso del Río Columbia, y tiene una amplia diversidad de suelos y microclimas que permite el cultivo de distintas variedades de uvas nobles, tanto blancas como tintas. El macizo montañoso de los Cascades es como una impenetrable pared que interrumpe las brisas marinas provenientes del Océano Pacífico y las constantes lluvias que son frecuentes al oeste de la cordillera. El valle solo registra de seis a ocho pulgadas de lluvia al año, aunque los viñedos tienen un sistema controlado de irrigación usando agua proveniente del rio y de los deshielos de las montañas. Esta “ausencia de lluvia” es, en opinión de muchos, lo que hace que las vides “sufran” y sus uvas alcancen una mayor concentración de sabores. Como beneficio adicional, la baja humedad hace que la zona esté relativamente libre de filoxera, la perniciosa enfermedad que acaba con los viñedos. Veranos de intenso calor durante el dia y de noches frescas, muchas veces con fluctuaciones de 30 grados, ayudan a la maduración de la fruta y a mantener un buen equilibrio de acidez. Dentro del Valle existen varias subdenominaciones de origen: Horse Heaven Hills, Rattlesnake Hills, Red Mountain, Wahluke Slope, Yakima y Walla Walla.
La bodega mas importante de Washington en cuanto a volumen de producción es Columbia Crest, cuyo nombre se traduce al español como “la cresta del Columbia”. Sus instalaciones están localizadas en Paterson. La bodega fue establecida en 1983 y es parte de Ste. Michelle Wine Estates, el grupo vinícola mas importante del estado. Ese grupo también es propietario de la conocida bodega Château Ste. Michelle además de varias marcas importantes en el mercado. A cargo de la producción de Columbia Crest está Juan Muñoz Oca, de origen argentino, quien se incorporó a la empresa en 2003 y laboró bajo la tutela de Ray Einberger, el cual en 2011 pasó a ser Director Emérito de Vinificación. Muñoz Oca tiene a su cargo la elaboración de las líneas Reserve, H3, Grand Estates y Two Vines. Estos últimos son vinos cargados de fruta y que salen al mercado a precios asequibles.
A continuación comparto notas sobre varios de los vinos de Columbia Crest, todos con Denominacion de Origen Columbia Valley.
2011 Moscato, Grand Estates: Aromas intensos de mandarinas con azahares y toques melosos pleno en cuerpo, recuerdos de melones de Castilla y miel silvestre, suave dulzor equilibrado por agradable acidez. La mezcla incluye una variedad de uvas Moscato: 48% Muscat Canelli, 15% Muscat de Alejandria, 14% Black Muscat, 13% Morio Muskat y 10% Gewurztraminer. Los vinos a base de la uva Moscato o Muscat (Moscatel en español) han adquirido popularidad en los últimos años. Los mismos se pueden disfrutar como aperitivo o para acompañar ensaladas de frutas o quesos blancos de suave textura.
2010 Chardonnay, Grand Estates: Aromas de frutas blancas, manzanas y peras con notas acarameladas, cuerpo cremoso, suavemente mantequilloso, larga permanencia en el paladar.
2009 Pinot Gris, Grand Estates: Recuerdos de piñas tropicales en el olfato, mandarinas y melón de agua, cuerpo medio, sabores de melocotones con fondo de acidez.
2010 Cabernet Sauvignon, Grand Estates: Nariz que evoca frutas negras, grosellas, granos de vainilla e higos maduros, pleno en cuerpo, recuerdos de su paso por la barrica, dulzor frutal con taninos que yerguen el vino.
2009 Merlot, Grand Estates: Aromas que saltan de la copa tan pronto se vierte el vino, café negro tostado, clavos, ciruelas, vainilla, cuerpo seductor, chocolate, especias, llena la boca la deja con deseos de repetir. Los bodegueros de Washington opinan que la uva tinta que mejor se expresa en ese estado es Cabernet Sauvignon. Una aseveración que siempre he cuestionado pues, desde mi primera visita a ese estado, hace 25 años, siempre he opinado que Merlot es merecedora de esa distinción.
2007 Syrah, Grand Estates: Color profundo y casi intransparente, aromas de especias y flores, concentrado en cuerpo, arandanos azules, fruta que prevalece sobre todos los elementos.
2010 H3 Cabernet Sauvignon: Aromas de grosellas negras con toques terrosos y florales, vainilla, concentración de sabores, chocolate negro y taninos maduros. Los vinos H3 se elaboran con uvas del área de Horse Heaven Hills, donde se encuentran las instalaciones de Columbia Crest, y representan las características de esa subdenominacion de origen.
2010 H3, Merlot: Nariz que recuerda frambuesas, pimienta negra y especias, sedoso en cuerpo, madurez frutal, ciruelas y moras silvestres.
2010 Les Chevaux, Red Wine: Aromas de arandanos azules, anis y cerezas, lleno en cuerpo, taninos maduros, regaliz y chocolate negro, con larga permanencia en el retrogusto. El vino se elabora con uvas de Horse Heaven Hills. Les Chevaux significa Los Caballos en francés y se refiere a los caballos salvajes que otrora habitaban y galopaban por esa área.
2009 Walter Clore, Private Reserve, Red Wine: Aromas intensos de vainilla, grosellas negras, ralladuras de coco, plenitud de cuerpo, zarzamoras, especias, taninos que resaltan sin esconder la fruta, final elegante. Este es uno de los vinos estandarte de la bodega, llamado asi para honrar a Walter Close, uno de los pioneros en viticultura de ese estado y al cual reconocen como “El Padre de la Industria Vinicola de Washington”. El vino se elabora en una sección pequeña y especial dentro de la bodega, la cual está dedicada exclusivamente a la elaboración de sus vinos Reserva.
2007 Cabernet Sauvignon, Reserve: Buqué juvenil que recuerda los vinos clásicos bordeleses, especias y anis, cuerpo perfectamente balanceado, moras y chocolate con complejidad hasta el final.
La oferta de vinos ofrecida por Columbia Crest es atractiva, desde los jóvenes, afrutados y de precios económicos hasta sus Grand Estates e impresionantes Reservas. Sus vinos varietales expresan las diferentes uvas y reflejan la personalidad de sus respectivos terrunos.
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