El campeón mundial en ventas, el Toyota Corolla

Desde que su modelo original salió a la venta en Japón en 1966 – llegó a los Estados Unidos dos años después – el Corolla se ha proclamado la línea de autos de pasajeros de mayor venta en el mundo. Y aunque el admirable deseo del Sr. Hasegawa de procurar felicidad universal sigue sin alcanzarse, al menos la nueva generación 10 del Corolla puede mejorar el bienestar general al conservar combustibles no renovables.

El Corolla LE llegó a 32 millas por galón en las pruebas hechas por Consumer Report y a 40 m.p.g. en carretera. La revista dijo que “ este era de los mejores millajes que C.R. ha visto en un auto convencional con motor de gasolina y transmisión automática.”

Yo también probé un Corolla LE 2009, que es la versión de más venta,, con el mismo motor de 1.8 litros y 4 cilindros y transmisión automática de 4 velocidades. Los estimados federales de economía de combustible son de 27 m.p.g. en ciudad, 35 en carretera y 30 combinados.

Yo llevé al Corolla en un recorrido por el estado de Vermont que incluyó un tramo de la carretera Interestatal 89 a Burlington, un segmento en carreteras de dos vías de South Hero a North Hero en Grand Isle en Lake Champlain, y luego en un paseo de muchas curvas en la Ruta 108 que incluyó una rápida subida a Smuggler’s Notch de regreso a Stowe. Para el camino, que incluyó caminos de montaña que consumen más combustible, yo hice un promedio de poco menos de 38 m.p.g.

Fuera de su admirable millaje, el nuevo Corolla es una gran opción entre los carros compactos, lo cual es un elogio.

Este es, en un sentido, el carro universal: disponible con dos motores de cuatro cilindros, cinco niveles de lujo y transmisiones a escoger, hay un Corolla para todo el mundo. Los precios empiezan en $15,910 (incluyendo la entrega de $660) para el modelo Standard con transmisión manual y llega hasta $19,420 para el XRS.

Una transmisión manual de cinco velocidades es estándar con ambos motores. Aparte de la automática de 4 velocidades, que está disponible con el motor de 1.8 litros, también se ofrece una automática de 5 velocidades con el motor de 2.4 litros.

Por pura casualidad, yo también tuve un nuevo Honda Civic de prueba disponible para comparar mientras estuve probando el Corolla LE. Yo también probé el Corolla XRS más deportivo.

Mi LE de prueba comenzaba en $16,650, incluyendo la transmisión automática. Unas cuantas opciones, como control electrónico de la estabilidad ($250) llevo el precio a $18,453.

En ningún momento durante mi recorrido de 350 millas sentí que el motor de 132 caballos de fuerza fuese débil o inadecuado. Aunque este motor se usó en la anterior generación del Corolla, ha sido reformado y ahora tiene válvulas variables “con inteligencia” para mejorar el funcionamiento y la economía de combustible. Los cambios que se le han hecho han producido un motor que responde bien y que funciona bien con una transmisión automática de 4 velocidades. Pero pudiera beneficiarse con una automática de 5 velocidades como tiene el Honda Civic o el Corolla con el motor más grande.

Este año, por primera vez, el Corolla viene con “power steering” eléctrico, y el sistema varia la cantidad de ayuda a la potencia dependiendo de la velocidad a que se vaya.

Los compradores de Corolla que quieran un carro que se sienta más deportivo pueden comprar el XRS, que tiene el motor de 158 caballos de fuerza y motor de 2.4 litros. Su timón y suspensión están ajustados para que el chofer participe más. Un pieza de refuerzo conecta los amortiguadores del frente, dándole al XRS una sensación de más rigidez. Esto hace que el rodamiento sea un poco más duro.

Los modelos Estándar, LE y el XLE tienen un enfoque más relajado con una suspensión más complaciente. Pero al igual que la mayoría de los carros con tracción delantera, el Corolla puede sentirse un poco pesado adelante en las curvas.

Pero, he aquí un cambio refrescante: con los cambios el modelo ha crecido muy poco. El Corolla 2009 es sólo una fracción de pulgada más largo que la generación anterior y una pulgada más bajo. Pero si es 2.5 pulgadas más ancho dando más espacio a los pasajeros.

El Civic tiene un poco más de espacio en cuanto a altura y espacio para las piernas, excepto en el asiento trasero., El Corolla tiene 36.3 pulgadas de espacio para las piernas en el asiento trasero que es más que las 34.6 del Civic, y el piso plano del Corolla es más cómodo. El Corolla tiene 16.6 pies cúbicos de baúl mientras que el Civic tiene solo 12.

Los asientos traseros del Corolla pueden doblarse, pero no es un proceso de un solo paso. El Civic es lo mismo, aunque ahora Honda con su modelo Fit ha encontrado la forma de doblar el asiento posterior sin tener que mover el del frente.

Aunque Honda le ha dado a su ultimo Civic un interior juvenil y divertido, la cabina del Corolla es bien convencional. No es muy elegante, y en mi modelo de prueba el material de los asientos me pareció barato.

Pero hay espacio adecuado para guardar cosas. Bolsas de aire al frente y a los lados más cortinas de aire todos vienen estándar, así como los soportes para la cabeza que se mueven hacia arriba y adelante en caso de un choque para proteger el cuello de los pasajeros. Todos los modelos traen frenos “antilock” estándar. El control de estabilidad sólo viene estándar en el XRS. Puede tomarse como una opción de $250 en los otros modelos.

En las pruebas de choque hechas por el gobierno federal, el Corolla recibió cuatro de cinco posibles estrellas en protección para choques frontales. En las pruebas de choques laterales, el Corolla tuvo cinco estrellas en la protección del chofer, pero sólo cuatro estrellas para los pasajeros en el asiento posterior. En las pruebas más severas que hace el Instituto de Seguros para Seguridad en Carretera, el Corolla recibió la calificación más alta de “ good”.

Con su énfasis en seguridad, economía y viabilidad, el nuevo Corolla esta a tono con los tiempos. En el 2007 el modelo tuvo su mejor año en los Estados Unidos aunque era el año final del ciclo para ese modelo. Así que a pesar de la mala situación de la economía, esta nueva versión no ha de tener problema para aumentar las ventas globales de Corolla que llegan a 34.4 millones.

Claramente éste es un carro que ha satisfecho a mucha gente. En cuanto a producir un estado de felicidad global, al menos el Corolla esta haciendo el esfuerzo.