La Exhibición de Autos de Los Angeles

Este enorme inventario – un récord, dijo Mary Raetz, editora asociada de servicios informativos del semanario Automotive News – sin duda estaba presente en la mente de los ejecutivos la semana pasada en las preexhibiciones de la Exhibición de Autos de Los Angeles. Sin embargo, hubo aún más presentaciones de más modelos en lo que constituye el arranque no oficial de la temporada 2009 de exhibiciones de autos.

Y aunque las malas posibilidades de ventas afectaron el optimismo usual, no parecía haber mucha alarma sobre las audiencias que se estaban llevando a cabo en Washington para determinar si el gobierno debe dar ayuda a los fabricantes de autos estadounidenses.

Hablando a los periodistas el miércoles, al empezar la preexhibición para los medios, Carlos Ghosn, principal ejecutivo de la Nissan y Renault, dio poca esperanza de que los vehículos acumulados salieran pronto de las salas de exhibición.

“ Octubre fue el peor mes para las ventas de autos en los EE.UU. en 25 años,” le recordó Ghosn al público. “ Nada se está moviendo. Esto no está limitado sólo al mercado estadounidense; la mayoría de los mercados automotrices maduros – Europa, Japón- también han bajado considerablemente, observándose lentitud también en los mercados nacientes.”

Entonces ¿por qué están los fabricantes de autos – incluyendo las empresas de Detroit que le están diciendo al Congreso que su supervivencia está amenazada si no tienen ayuda federal – empujando aún más productos nuevos?

“Estamos reinventado la movilidad,” dijo el Sr. Ghosn. “ No hay sustituto para el automóvil y tan pronto como la economía se estabilice y la gente recupere su poder adquisitivo, lo primero que van a querer hacer es comprar un auto.”

El plan de la Nissan parece ser estar listos para cuando el dinero vuelva a correr. La compañía presentó dos atractivos modelos aquí, y sus precios no eran para una mala economía. Es más, el mejorado deportivo 370Z y el atractivo Infiniti G37 convertible consumen gasolina – bastante, cuando sus potentes motores son provocados – y no las fuentes de energía alternativa que el Sr. Ghosn alabó en su discurso.

El Sr. Ghosn predijo que para el 2020 la venta mundial de vehículos eléctricos llegaría a 7 millones al año (de unos 50,000 hoy), o alrededor de un 10 por ciento de lo que él espera sea la producción total anual de vehículos dentro de una docena de años. Pero en la exhibición de los Angeles, que abrió al público el viernes y continúa hasta noviembre 30, había pocos indicios sobre qué carros pudieran estar disponibles entonces.

Honda ofreció el FC Sport, un carro movido por células de combustible que provocó sorpresa por sus líneas. Y sólo había un nuevo carro de batería eléctrica entre los cientos en exhibición., Ese carro, el Mini E, no está a la venta. Es un Mini Cooper cuyo motor de gasolina ha sido reemplazado por baterías de litio y un motor eléctrico de 150 kilovatios. BMW planea arrendar 500 Mini E por $850 mensuales en una prueba de un año que se hará en Los Angeles y Nueva Cork.

Hubo una buena mezcla de debuts en esta exhibición:

MODELOS DEPORTIVOS E HIBRIDOS. Ford presentó un Mustang algo retocado, poniendo al día a su icono ya que ahora enfrenta competencia del Dodge Challenger y del Chevrolet Camaro que está por llegar al mercado. Las líneas del sedán mediano Ford Fusion también se han refrescado, junto con el similar Mercury Milan. El Lincoln MKZ también ha tenido algunos cambios.

Los más destacados en este grupo fueron las versiones gasolina-híbrido eléctrico del Fusion y del Milan, cada uno de los cuales puede funcionar hasta siete millas sólo con electricidad, a velocidades de hasta 47 millas por hora. Su economía de combustible llega a más de 39 m.p.g. en ciudad, que la Ford señaló eran unas 6 m.p.g. más que el Toyota Camry Híbrido.

POTENCIA VERDE: Versiones de gasolina e híbridas del renovado Lexus RX – el modelo de mejor venta de la marca – serán más potentes para el modelo del 2010. Una versión convertible del IS, que se presentó en la Exhibición de Autos de París, también se mostró aquí.

NO FOTOS POR FAVOR. El Mazda 3 es uno de los autos pequeños más agradables de manejar, y después de cambios en sus líneas también es uno de los más atractivos. Pero sólo si uno lo ve en persona: por algún motivo, éste no es un vehículo fotogénico. (En las fotos parece cuando más una caja económica).

El BMW SIN OLOR. La BMW presentó su nuevo sedán 335d, diesel limpio, proclamando, “La verdad es que apestaba.” Ese problema, declaró la BMW, ya ha quedado resuelto con sus motores nuevos Blue Performance, que también son silenciosos, no echan humo y gastan con moderación.

UNA CANCELACION. En los Angeles, la General Motors apagó sus luces, como un Teatro de Broadway el lunes por la noche. G.M. había planeado presentar un nuevo sedan Buick LaCrosse y un dos puertas Cadllac CTS. Pero citando motivos de costos, G.M. reprogramó las presentaciones para la exhibición de Detroit en enero.

LO ULTIMO. La Chrysler, que había cancelado sus únicos dos vehículos híbridos en octubre – en el mismo mes en que salieron – no tuvo nada que presentar aquí.