Una alternativa a los autos híbridos

Pero ahora, con el interés en el Prius superior al de los camiones, uno sabe que los tiempos han cambiado. Aunque la reciente baja en los precios de gasolina hace que algunos analistas estén preocupados porque vuelvan a subir las ventas de los SUV – yo sospecho que la mayoría de los consumidores de clase media no están dispuestos a jugarse cinco años de letras de pago de un carro a que el galón de gasolina se mantendrá alrededor de $1. Muchos ni siquiera pensaran en comprar un carro nuevo.

Y esto es lo que hace que el Volkswagen Jetta TDI 2009 sea una alternativa inteligente.

El sedan o pisicorre con motor diesel es económico para empezar, con el precio comenzando en $22,640 con una transmisión manual de seis velocidades. Se le hace una rebaja de $1,300 por el uso de combustible alternativo, por lo que el precio básico se queda en unos $21,000.

El Jetta es económico, con una clasificación de 30 millas por galón en ciudad y 41 en carretera. El pequeñísimo dos plazas Smart es el único modelo no hibrido que llega a 41 m.p.g.

Pero al igual que muchos de los nuevos motores diesel, que cumplen hasta con las rígidas reglas de emisiones de California, el Jetta es una gran compra. Ahorrando combustible increíblemente, yo hice un promedio de 48 m.p.g. durante más de 150 millas manejando por carretera. Este es el mayor rendimiento de cualquier carro que yo ha probado en el mercado estadounidense – gasolina, diesel o híbrido. Yo no sabía que manejando a 60 m.p.h. continuamente fuese tan gratificante, así que prometo hacerlo más a menudo.

A la larga el Jetta termina siendo una gran compra. Los VW con motor de diesel históricamente han conservado más valor que los modelos de gasolina. Los aficionados al diesel los buscan en el mercado de autos de uso. Sus motores son famosos por lo duraderos.

Entre una ola de carros y camiones diesel – cuyos avanzados sistemas de emisiones les permiten cumplir con las reglas ambientales de todos los 50 estados – el Jetta es el preferido, y cuesta la mitad de los oros diesels, desde el Audi, BMW y Mercedes Benz. El VW también es el campeón en economía. T su motor de 4 cilindros logra impresionantemente bajas emisiones sin necesidad de llevar varios galones de urea líquida que ayuda a limpiar las emisiones en los carros y SUV diesel más grandes.

Al igual que la mayoría de los nuevos diesels, el Jetta combina un turbocargador e inyectores de combustible de ultra alta presión para aumentar la potencia. Ya no hay las desventajas de los antiguos motores diesel: no hay olor, no hay humo, no hay temblores. Con 140 caballos de fuerza y un impresionante par de 236, el TDI casi no se siente cuando esa en neural y rodando por carretera es aún más silencioso.

Aunque oficialmente el Jetta es un compacto, en la práctica llena el vacío entre los modelos pequeños y medianos. El enorme baúl tiene más espacio utilizable que los de muchos sedanes grandes. El asiento posterior puede acomodar a tres adultos. El Jetta en conjunto se siente más sofisticado y cómodo que el Toyota Prius.

Comparado con un dócil Prius o un Civic Híbrido, el Jetta es virtualmente un guerrero de la carretera. El VW da toda la potencia para pasar a 30, 50 y hasta 70 m.p.g. El timón se siente deportivo y preciso. El Jetta también frena como un carro normal. En contraste, aplicar los frenos de un híbrido – conectados a los sistemas que retornan energía a la batería – es como pisar una cacerola de tuna.

La fantástica transmisión manual automatizada de doble clutch – que ha sido copiada por Porsche, BMW y otros – cuesta $1,100 extra y viene con una clasificación de 29/40 m.p.h.

En mi semana manejando el Jetta estuvo claro que el VW puede efectivamente pasar de 50 m.p.g. si uno se mantiene a menos de 60 millas por hora y pisa el acelerador con mucho cuidado.

Después de mi recorrido con el rendimiento de 48 m.p.g. comencé de nuevo como si fuese alguien que estuviese llegando tarde a la escuela manejando por una autopista. Nunca bajé de 75 millas por hora, y el Jetta rindió unas razonables 36 m.p.g. Cuando iba con el tráfico entre 65 y 70 m.p.h. el VW me hizo 42 millas por galón. Y manejando por ciudad, el Jetta llegó a 32 m.p.g., de nuevo superando su clasificación oficial.

Mi modelo de prueba tenía una calcomanía en el capó proclamando esos logros y en la defensa posterior llevaba un anuncio de goodcleandieselfun.com.

El jueves pasado, en la Exhibición de Autos de Los Angeles, la publicación Green Car Journal nombró al Jetta TDI el Carro Verde del Año. Entre los jueces había prominentes ambientalistas y entusiastas de autos incluyendo a Jay Leno.

Más del 40 por ciento de las estaciones de gasolina en los EE.UU. también venden diesel, y si una no la vende, seguramente en la siguiente la encuentra. Todos esas rastras y camiones de trabajo se abastecen en ellas.

Por ahora, lo único malo es el precio: $2.95 el galón de diesel como promedio, comparado con $2.05 para la gasolina regular unleaded. Pero los precios de diesel, que han estado inusualmente volátiles últimamente puede que regresen a estar más cerca de los de gasolina regular. (Durante muchos años, el diesel costó menos.) Aún a los altos precios del diesel hoy, el dueño de un DI posiblemente gaste de $50 a $150 menos al año que el que tenga un Jetta de gasolina (aunque quizás gaste $500 más que el dueño de un Prius).

El TDI cuesta solamente $700 más que el modelo de gasolina (incluyendo el crédito de impuesto federal). Hace un mes, el motor diesel en teoría se pagaba por sí mismo en 1.5 año manejando. El precio más alto del diesel hoy hace que ahora este plazo sea de unos cinco a siete años.

Como quiera que los híbridos son los niños preferidos en la mente del público, hablar de diesels necesita una comparación cabeza a cabeza. Pero yo siempre he mantenido que se pueden exaltar las virtudes de los diesels sin ignorar la tecnología híbrida, y viceversa.

Ahora bien, si sus viajes diarios son por expresos congestionados cuando los vehículos están prácticamente inmóviles, un Prius o un Civic Híbrido le rendirán más millaje que un auto diesel. Pero si sus viajes son en caminos no congestionados, el diesel moderno es muy económico. Hasta en ciudad, las 30 m.p.g. del Jetta es una ventaja sobre un carro convencional de gasolina. Esto hace que el VW sea una solución real para problemas reales. El TDI es económico en su precio, en combustible y es bueno para el medioambiente. Lo que necesita es que los estadounidenses lo prueben y le den una oportunidad.