El Dodge Challenger 2009, una oveja disfrazada de lobo

¿CUÁNTO CUESTA? Precio básico $22,545; modelo de prueba $26,735.

¿CUÁNTO CONSUME? La clasificación E.P.A. es de 17 millas por galón en ciudad, 25 en carretera.

ALTERNATIVAS – Ford Mustang V-6, Honda Accord dos puertas, Mitsubishi Eclipse GR, Nissan Altima dos puertas.

Si usted quiere sentirse realmente especial, ni siquiera tiene que manejar el Challenger 2009. Simplemente estaciónelo en la entrada de su casa y espere a ver la reacción de la gente. Créanme, será como si usted levantase un estadio de béisbol en el medio de Iowa. La gente vendrá.

Yo pasé una semana con el Challenger SE, el hermanito menor de 6 cilindros del SRT8, con un motor Hemi 8 de 425 caballos de fuerza, y del R/T con 371 caballos y el Hemi. Me miraban más que si fuese Lady Godiva. “Wow,”me dijo un hombre mientras tomaba una foto con su teléfono celular, “Me encanta la potencia estadounidense.”

Lo que él no captó es que cualquiera le gana en potencia al SE, que sólo tiene un motor V-6, el equivalente de un Ford Mustang básico.

Pero la tradición de autos musculosos no se basa en 6b cilindros, así que usted puede sentir la necesidad de pedirles excusas a los admiradores por no estar manejando el carro potente que ellos creen.

Y la gente se dará cuenta. El SE no tiene el tubo de escape doble del V-8, el emblema Hemi en el capó, ni la prominente tapa cromada para el tanque de la gasolina que imita al Challenger original.

Sin embargo, si usted no le presta atención al motor y a los detalles cosméticos, el SE es un auto competente. Tiene suficiente potencia para entrar en las carreteras y unirse al tráfico, la transmisión es de la escuela antigua (con sólo cuatro velocidades hacia delante) pero es suave, el rodamiento es confortable y los medidores estilo antiguo en la pizarra son preciosos. El modelo tiene espacio para cinco personas, con suficiente espacio al frente y atrás. (es casi 6 pulgadas más largo que el Challenger original).

El Mustang de 6 cilindros que yo probé para hacer comparaciones tenía una ruidosa transmisión automática de 5 velocidades. El Ford sólo tiene espacio para cuatro pasajeros y el asiento trasero está apretado. Lo peor de todo, la pizarra parecía de plástico barato. Era como si los diseñadores se hubiesen esmerado en el bello exterior y luego dejado que un fabricante de juguetes plástico se ocupase del interior.

Ambos carros tienen importantes omisiones: no tienen control de estabilidad electrónico, ese detalle de magia tecnológica que evita los resbalones. El Mustang ni siquiera lo ofrece, pero al menos en el Challenger SE está disponible en un paquete de opciones, que le agrega casi $2,800 al precio.

Entonces uno tiene que preguntarse ¿por qué comprar el SE? Es un auto bueno, pero hay otros dos puertas con control de estabilidad estándar dentro de ese precio.

Yo sé por qué. Usted no va a sentirse como una estrella de la música “rock” en un Altima o Accord, y sí se sentirá así en el Challenger. Es obvio que el SE es para gente que quiere la emoción de tener un Challenger sin pagar $42,000 por el SRT8 y hacerle frente a su consumo de gasolina que está clasificado en 15 m.p.g.

Así que considere esto: El millaje en el Challenger de nivel mediano, el R/T es de 16 m.p.g. en ciudad y 25 en carretera, casi idéntico al SE. Esto es así porque el R/T tiene más velocidades y su sistema de apagar cilindros permite que el Hemi funcione con cuatro cilindros cuando no hacen falta 8.

El R/T también viene con control de estabilidad, la elegante tapa para el tanque de la gasolina, dos tubos de escape, el emblema Hemi, y no hay motivos para dar excusos. Y en vez de los $17,000 de prima por el SRT8 por encima del precio del SE con control de estabilidad, el R/T sólo cuesta $5,000 más que el SE. Esto sitúa el precio del R/T en $30,545, en la misma posición del Accord cupé de 6 cilindros.