Valió la pena esperar por el Venza

Toyota dice que el Venza de 5 pasajeros está basado en el modelo concepto FT-SX que se exhibió en el 2005 en la Exhibición Internacional de Autos en Detroit. Pero para encontrar la idea original del Venza, hay que dar marcha atrás en la cápsula del tiempo.

Fue en 1995 que Lexus exhibió un auto concepto llamado el F.L.V. (Future Luxury Vehicle o Futuro Vehículo de Lujo) en Detroit. Estaba diseñado para aquellos “cuya vida ya no necesita minivans ni otros vehículos utilitarios” – en otras palabras, matrimonios cuyos hijos ya han dejado el hogar. Los funcionarios describieron al F.L.V. simplemente como “un ejercicio de diseño,”y desapareció – ¡pufff! – durante una década para reaparecer, con algunos ajustes, como el FT-SX.

Ahora, al fin, el concepto se ha convertido en el Venza, que la Toyota dice es un 70 por ciento auto y un 30 por ciento S.U.V. (Cuando se le presionó para que diese detalles, un funcionario de Toyota describió esto como “matemáticas de mercadeo.”)

La parte de auto viene de la base del sedan mediano Camry. El Venza se fabrica en la planta de Kentucky donde se ensambla el Camry.

La parte de S.U.V. viene de la disponibilidad de tracción en las cuatro ruedas y 8 pulgadas de altura del suelo, igual que el Toyota Highlander. Esas ocho pulgadas se comparan con las 5 pulgadas de altura del sedan Camry, lo que significa que el Venza se maneja mucho mejor en terrenos con nieve.

¿Cómo se les ocurrió ese nombre? Toyota dice que el “Ven” viene de “aventura” y el “za” viene de Monza, el auto de carrera italiano. El Venzas viene con tracción delantera o con tracción en las cuatro ruedas, con un motor de 4 o de 6 cilindros. La única transmisión disponible es una automática de 6 velocidades.

Los precios para los modelos con tracción delantera empiezan en $26,695 para el de 4 cilindros y $28,520 para un V-6. Tracción en las cuatro ruedas le agrega $1,450 a cualquiera de las dos versiones.

Pero estos precios son teoréticos porque los distribuidores de Toyota en diferentes regiones requieren opciones obligatorias. En la Zona Postal 10021 en Manhattan, un V-6 con tracción en las cuatro ruedas requiere que Ud. también compre un “paquete” de $1,080. En la zona postal 03574 en el norte de New Hampshire, los distribuidores agregan por lo menos $4,800 en opciones. Un vocero, Bill Kwong, dijo que los clientes pudieran poner una orden especial por el vehículo sin opciones.

El modelo que yo probé era un V-6 con tracción en las cuatro ruedas por $29,970. Tenía todos los detalles de lujo, incluyendo asientos forrados en cuero, asientos con calefacción, sistema de navegación con cámara retrovisora, un excelente sistema estéreo, techo panorámico de vidrio y faros de alta intensidad. El precio total era $38,175.

El Venza tiene el mismo largo del Camry. A pesar de las pulgadas de alto del piso, uno puede subir al Venza sin tener que trepar como si fuera un SUV. El Venza tiene un poco más de espacio que el Camry en el asiento trasero y un poco menos al frente, pero hay suficiente espacio para que cuatro adultos de seis pies de estatura se sientan cómodos. Los anchos asientos del frente claramente han sido diseñados para las grandes caderas estadounidenses.

Toyota dice que hay unos 31 pies cúbicos de espacio de carga detrás de la segunda fila. Eso es menos que el RAV4 y mucho menos que en el Highlander.

El interior de mi modelo de prueba estaba hecho con materiales de primera; parecía más un “Lexus” que un “Toyota.”

Toyota ha hecho un buen trabajo para amortiguar el ruido, pero dudo que el Venza pueda mejorar al Buick Enclave cuando de funcionamiento silencioso se trata.

Todos los Venzas vienen con importantes medidas de seguridad, incluyendo frenos antilock; control electrónico de estabilidad, para evitar patinar; y ayuda de freno, que ayuda a asegurar el máximo frenaje en una emergencia. También hay cortinas de aire para proteger la cabeza, al frente y atrás, en caso de un choque lateral. Al frente, bolsas de aire laterales montadas en los asientos ofrecen protección para el torso en un impacto lateral.

El Venza todavía no ha sido sometido a pruebas por la National Highway Traffic Safety Administration ni por el Instituto de Seguros para Seguridad en Carretera.

El motor de 4 cilindros y 2.7 litros tiene un rendimiento de 182 caballos de fuerza en 5,800 r.p.m. y 182 de par en 4,200 r.p.m. Este es un nuevo motor Toyota que debuta en el Venza.

Como los modelos de 4 cilindros no saldrán a la venta hasta fines de enero, los estimados oficiales de millaje de EPA todavía no se han dado a la publicidad. Toyota anticipa que el modelo con tracción delantera reciba una clasificación de 21 m.p.g. en ciudad y 29 en carretera. Se espera que la versión con tracción en las cuatro ruedas se clasifique en 20 m.p,.g. en ciudad y 28 en carretera.

Mi modelo de prueba era un V-6 de 3.5 litros clasificado como de 268 caballos de fuerza a 6,200 r.p.m. y 246 de par a 4,700 r.p.m. Este es el mismo motor que hace al RAV4 tan veloz y divertido. Pero el Venza con tracción en las cuatro ruedas tiene un peso de 4,000 libras, unas 300 libras más que el RAV4. Por lo tanto, la aceleración del Venza, aunque más que adecuada, es menos divertida.

La clasificación E.P.A. para el V-6 es de 19 m.p.g. en ciudad y 26 en carretera con tracción delantera; el V-6 con tracción en las cuatro ruedas está clasificado con una milla menos por galón tanto para ciudad como carretera. En más de 200 millas manejando en carreteras de dos vías, yo promedié casi 25 m.p.g.

Refinada y discreta, la transmisión automática de 6 velocidades es una típica creación Toyota. Puede cambiarse a mano, lo cual ayuda en terreno empinado o simplemente cuando el chofer quiere tener más control.

Para describir el Venza, la Toyota dice cosas nebulosas como que el Venza “llena el vacío entre auto y S.U.V.” o que el Venza es un “vehículo versátil de cinco pasajeros.” ¿Cree la Toyota que los consumidores no son lo suficientemente inteligentes como para reconocer y apreciar un elegante pisicorre?

Parece que la Toyota está preocupada por la generación de “Baby Boomers”(los nacidos en la década de 1960) que a menudo ignoran los pisicorres, posiblemente porque no pueden olvidar desafortunados problemas de su niñez. Pero los baby boomers (ustedes son mi gente) deben crecer. El Venza no es el pisicorre tipo cajón en el que usted puede haber sufrido cuando era niño. Es un vehículo lujoso y totalmente agradable que puede comprarse con la seguridad adicional de tracción en las cuatro ruedas para el mal tiempo.

Así que imagínense que están comprando un elegante pisicorre Audi A6 por $10,000 menos, y además de un fabricante con un expediente superior de confiabilidad.