Una mirada a la Exhibición Internacional de Autos en Detroit

Pero nuevas realidades ocuparon el centro de atención durante los días para la prensa en la Exhibición Internacional de Autos en Detroit que termina este domingo, 25 de enero. Las compañías hablaban grandiosamente de la “electrificación” del automóvil, sonaba mucho como algo de lo mismo, que hay que poner en duda. Sin embargo la atmósfera en el Cobo Center se sentía distinta. Aunque algunos de los modelos eléctricos posiblemente se queden en nada, la variedad y escala de las presentaciones sugieren que hay cambios – sí habrá una carne más limpia en el menú automotriz.

Falta saber si los consumidores están dispuestos a cambiar de hábitos y apetito. También si los fabricantes de Detroit podrán sobrevivir para ser parte de la revolución que se avecina.

General Motors, Ford, Chrysler, Honda y Toyota mostraron varios híbridos, híbridos con conexión o puros E.V. (autos que se conecta a una toma de corriente en la pared) y prometieron introducir esta tecnología al mercado entre 2010 y 2012. Otros principiantes hicieron lo mismo, incluyendo Fisker Automotive, una compañía de California cuyo sedan deportivo Fisker Karma de $88,000, un híbrido que se carga con una conexión eléctrica, está programado para producción este año.

Pero la vuelta de la gasolina barata ya ha perjudicado un poco las ventas de híbridos. Durante la exhibición, los ejecutivos pusieron énfasis en que precios estables del combustible, o una política energética coherente de parte del gobierno, les ayudaría a anticipar qué comprarían los consumidores. Debido a los sube y baja de los precios del combustible, “Cada seis meses nos acusan de estúpidos, por tener los productos equivocados,”dijo Robert A. Lutz, Vicepresidente de la G.M. “Yo no voy a ser el primer ejecutivo en pedir un impuesto a la gasolina,”dijo Lutz. “Pero en estos momentos es como luchar contra la obesidad exigiéndoles a los fabricantes de ropa que sólo fabriquen tallas pequeñas.”

Los carros eléctricos sí generaron la ironía central de la exhibición: Los modelos que impresionarán más a los supervisores de Detroit en Washington, disminuirán las ganancias de los fabricantes durante varios años. Las compañías están gastando mucho en la fase de investigación y desarrollo – la G.M. dice que piensa invertir más de $1 mil millones para desarrollar la tecnología del Volt de la Chevrolet, y ese carro, el primer auto de toma eléctrica de Detroit, todavía demorará casi dos años en llegar al mercado y posiblemente no se fabrique en grandes cantidades.

Sin embargo, si los Tres Grandes de Detroit pueden salir de esta crisis económica, quizás sea una inversión inteligente desarrollar tecnologías alternativas para su futuro a largo plazo.

Con su principal ejecutivo, Alan Mulally, de anfitrión, Ford mostró vehículos que ya están listos, incluyendo el sedán híbrido Fusion cuya clasificación de economía de 41 m.p.g. en ciudad le gana al Híbrido Camry de la Toyota por 8 millas. (Si Ford tuviera que regresar a Washington para audiencias, el Sr. Mulally pudiera considerar manejar un Fusión Híbrido para entrar a la sala del Senado.

El Taurus 2010 pudiera ser el mejor carro de la Ford para restaurar el nombre de un auto familiar que vendía más que el Camry. A la venta este verano, el Taurus representa un gran paso hacia arriba, con líneas sofisticadas y un motor opcional V-6 EcoBoost.

Toyota presentó la tercera generación de su híbrido de más venta, el Prius. Toyota espera que el Prius pueda lograr 50. m.p.g. conservando su título de ser el auto con más alto rendimiento en los EE.UU. Y si la Honda no puede ganarle en el millaje, sí le ganará en precio: El cinco puertas Insight 2010 se pone a la venta esta primavera como el híbrido de menor precio, ofreciendo 41 m.p.g. por aproximadamente $18,000.

Nissan, Infiniti, Ferrari, Porsche, Mitsubishi y otros no se presentaron, y al quedar espacios vacíos, los fabricantes chinos subieron del sótano del Cobo Center al salón principal. .

He aquí algunos de los nuevos modelos presentados en Detroit:

MERCEDES-BENZ E CLASS. – La última edición del estimado sedán de la Mercedes sale a la venta en julio con motores V-6 y V-8 y detalles de tecnología que incluyen Ayuda de Atención. El Benz monitorea 80 parámetros y enciende un icono con una taza de café que dice “Descanse” alertando cuando nota que el chofer está soñoliento.

LEXUS HS 250H - El primer modelo híbrido solamente de Lexus (no se ofrecerá versión de sólo gasolina) sale a la venta a fines del verano. Este sedán con líneas conservadoras, tiene una elegante cabina, los últimos adelantos en seguridad y conveniencia y un sistema híbrido con un promedio de 33 m.p.g. adaptado del Camry.

BMW Z 4 – Ha dejado a un lado su techo de tela por un techo duro de dos piezas. El justo convertible de dos asientos se hace más grande y pesado, pero su controversial diseño ha mejorado mucho.

CADILLAC SRX – El actual SRX tiene una impresionante dinámica de movimiento, pero a muchos posibles compradores no les gustaban sus líneas. El nuevo modelo, basado en el Chevy Equinox, trata de poner al Cadillac en una posición mejor entre los modelos de cruce de lujo.

LINCOLN MKT – MKT no debe ser siglas de Marketing, o Lincoln abandonaría su confusa nomenclatura que incluye MKS (sedán grande), MKZ (sedán mediano) y MKX (de cruce). A la venta a mediados del año, el MKT es una versión de lujo del bien recibido Ford Flex.

FORD MUSTANG SHELBY GT500 – Los precios de la gasolina habrán bajado, pero la economía se ha hundido con ellos. La incertidumbre pudiera opacar el deseo de los posibles compradores de comprar un Mustang de 540 caballos de fuerza por $45,000.

BUICK LA CROSSE – Este es un diseño conjunto chino-estadounidense dirigido en parte a los chinos que adoran la marca Buick. Este sedán mediano sale a la venta este verano con opción de motores V-6 y tracción opcional en las cuatro ruedas.

CONVERTIBLE MINI COOPER – A la venta en marzo, el Mini convertible del 2009 empieza en $24,550. El convertible adopta la plataforma y tecnología de la segunda generación del Mini con techo duro, pero además tiene barras para impedir vuelco que entran en función en caso de peligro.

AUDI R8 5.2 FSI QUATTRO – Esta versión mejorada del sensacional auto deportivo de Audi, produce 518 caballos de fuerza en una versión del Lamborghini Gallardo V10. Capaz de ir de 0 a 60 m.p.h. en menos de 4 segundos, llegará al mercado estadounidense en el 2010.

También los fabricantes presentaron varios “conceptos”, o sea diseños para futuros modelos entre los cuales había varios proyectos de fantasía que posiblemente nunca se hagan realidad.