Las preguntas más frecuentes sobre el etanol

El etanol no es realmente nuevo. De hecho, Henry Ford diseñó el primer Modelo T para que rodara con etanol. El pensó que sería el combustible del futuro. Se puede hacer etanol a partir de muchos elementos y desechos vegetales. En los Estados Unidos se produce principalmente a partir del maíz. En otras partes del mundo se produce a partir de la caña de azúcar.

La extensión de su uso puede disminuir nuestra dependencia en combustibles fósiles foráneos. Al mismo tiempo, el combustible etanol tiene ciertas ventajas sobre la gasolina, como por ejemplo, menos emisiones de gases y más alto octanaje.

Una de las preguntas más frecuentes es saber si su auto va a funcionar con E85, un combustible hecho con un 15 por ciento de gasolina y un 85 por ciento de etanol. En caso de respuesta afirmativa, siguen las preguntas sobre el rendimiento y los efectos sobre la vida útil del motor.

En principio todos los autos a combustión de gasolina podrían funcionar con etanol, pero no es recomendable, especialmente en aquellos vehículos con motores para los cuales el fabricante recomienda el uso exclusivo de la gasolina de mayor octanaje.

Estos se podrían dañar, aumentar las emisiones y ser razón para la cancelación de la garantía del vehículo.

Actualmente no hay ningún kit de conversión, para convertir vehículos de gasolina a combustible flexible, que esté aprobado por los fabricantes de carros.

Mucho mejor lo harán los que monten motores identificados por la sigla “FFV”, que en inglés significa Flexible Fuel Vehicle y en español se traduce como Vehículo de Combustible Flexible. Los vehículos FFV están diseñados para rodar con gasolina, E85, o cualquier combinación de ambos.

Los vehículos con capacidades de combustible flexible están debidamente marcados en la descripción del vehículo y en la sección informativa del manual del comprador, en la calcomanía o etiqueta de venta que se coloca en la ventana de los vehículos nuevos y en la etiqueta del interior de la tapa del tanque de combustible.

También se puede visitar la página de Internet www.E85fuel.com y revisar los vehículos compatibles con el combustible E85. Allí encontrará información de todas las empresas fabricantes y sus modelos de vehículos que son FFV.

Al contrario de los vehículos híbridos, cuyo valor es mayor a su similar a gasolina, en la mayoría de los casos los motores FFV no incrementan el valor de compra.

Lo que si es cierto es que el rendimiento del etanol es menor al de la gasolina, lo cual significa menos millaje por galón de E85 comparado con un galón de gasolina. El millaje se reduce entre un 20% y un 30%. El precio de E85 varía ampliamente dentro de los EE.UU. pero el costo de E85 es menor al costo de la gasolina. La ecuación económica puede valer la pena.

Lo que todavía puede constituir un reto es conseguir etanol. Actualmente hay sólo unas 600 a 700 estaciones de combustible E85 en los Estados Unidos (vea www.E85fuelcom para las localidades exactas). Eso es de un total de las 170.000 estaciones de gasolina que hay en todo el país.