Para la Suzuki, una nueva frontera

¿QUE ES? – Un camión abierto mediano, de cuatro puertas.

¿CUANTO CUESTA? – Básico $23,985; $25,150 modelo de prueba con un “paquete” deportivo de $1,165 (Ruedas metálicas, control de crucero, ventanillas y cerradura eléctrica). Ese mismo modelo con tracción en las cuatro ruedas tiene un precio inicial de $28,095.

¿COMO FUNCIONA? – Un motor V-6 de 4 litros que produce 261 caballos de fuerza y 281 de par; transmisión automática de 5 velocidades.

¿CUANTO CONSUME? - El millaje calculado por el gobierno federal es de 15 m.p.g. en ciudad, 20 en carretera con tracción en dos ruedas y 19 con tracción en las cuatro ruedas.

El texto de la propaganda de la Suzuki para el Equator dice “Nadie fabrica un camión V-6 más potente.” Esto es cierto, pero la palabra clara es “más,”porque alguien sí fabrica un camión con motor V-6 exactamente tan potente como éste.

Este rival no sólo iguala la potencia de 261 caballos de fuerza del Equator, sus dimensiones son virtualmente idénticas. Ambos son fabricados en Tennessee – en el mismo pueblo. Si uno no se fija, pensaría que el Suzuki Equator y el Nissan Frontier eran el mismo camión.

Después de investigar y de hacer varias entrevistas confidenciales en ambos lados del Pacífico, he establecido que el Equator y el Frontier son, en efecto, el mismo camión. Que no se engañe nadie.

Es una práctica corriente en la industria automotriz que las compañías compartan vehículos como una vía fácil para aumentar las ventas. Este hábito es particularmente popular en el campo de los camiones pequeños, donde tal parece que cada compañía tiene un camión para la venta, pero sólo dos o tres en realidad los fabrican.

El Equator es un Frontier con otra etiqueta. El Mitsubishi Raider salió del costado del Dodge Dakota. El B-Series de la Mazda es un Ford Ranger. El i-Series 2008 de Isuzu fue un Chevy Colorado con otra etiqueta, pero Isuzu lo canceló para el 2009, ciñéndose a su plan para continuar la más lenta retirada en la historia del mercado automotriz de los EE.UU.

Los precios del Equator comienzan en $17,995 para un 4 cilindros, con tracción en dos ruedas y puede llegar a $31,000 para un RMZ-4 con tracción en las cuatro ruedas y con todos los extra, el modelo para caminos no pavimentados. Pero si usted realmente no necesita un 4 x 4, el Equator con tracción en dos ruedas es ideal. El modelo Crew Cab que yo probé parecía ser tan alto del piso que yo me agaché abajo para estar seguro que no había ejes en el frente. Con 8.6 pulgadas de altura del piso, el Equator con tracción en dos ruedas es sólo 0.3 pulgadas más bajo que su contraparte con tracción en las cuatro ruedas.

A pesar de lo alto que es y los muelles en la parte posterior, el Equator se maneja con precisión para el tipo de camión que es. Este parece ser el distintivo de un camión Nissan, porque hasta el Titan tamaño completo se mueve con una ligereza que no está de acuerdo con su enorme tamaño.

Para darle alguna credibilidad a la etiqueta de Sport, el motor V-6 tiene suficiente par para tirarlo a uno contra el asiento sin tener que acelerar hasta la línea roja. Lo cual es bueno, porque la línea roja de este motor suena tan desagradable como Frank Drescher-Gilbert Gottfried cantando “I Got you Babe.”

Así que el Equator es un camión agradable y una buena alternativa para el Tacoma de la Toyota que define el mercado de los camiones medianos al igual que la 3 Series de la BMW sirve como marca de los carros iniciales de lujo. Pero ¿por qué optaría uno por una versión de otro vehículo en vez del original? En el caso del Equator, simplemente por la garantía.

La garantía del motor y transmisión del Frontier es de 5 años ó 60,000 millas. Pero la garantía del Equator es de siete años ó 100,000 millas. Si hay mucha diferencia de precio probablemente se deba al interés que uno tenga por discutir con los distribuidores. Dependiendo de las opciones, un camión puede costar más que el otro, pero los precios son bastante aproximados.

Así que yo diría que si usted piensa manejar su camión hasta que esté ‘hecho tierra’, compre el Equator para obtener la garantía de más tiempo. Pero si usted quiere una transmisión manual con un motor V-6 (O un paquete ‘off the road’ [para manejar en terrenos no pavimentados] con tracción en las cuatro ruedas, aunque estas dos cosas van juntas siempre) usted tendrá que comprar el Nissan.

Pero quizás usted ya tiene un Suzuki A.T.V. y se siente tan fiel a la marca que quiere que su vehículo de carga haga juego con sus juguetes. Esto pudiera inclinarlo al Suzuki. Y también quizás usted prefiera una marca que evoca un loco espíritu de aventura a una que indica la luz del sol en abundancia. Y yo pudiera seguir enumerando razones.

Lo que quiero decir es que, dejando a un lado las garantías, sería cuestión de dejarlo al azar tirando una moneda.

Y mientras lo está haciendo quizás también quiera escoger entre camiones medianos y los muchachos grandes. El Equator Crew Cab es más largo que el Chevy Silverado con cabina regular. Y el millaje combinado del Equator con un motor V-6 y tracción en las cuatro ruedas es 16 m.p.g., exactamente lo mismo que un Silverado 4 x 4 con un motor V-8 de 5.3 litros.

Entre los modelos con tracción en dos ruedas, tanto el Chevy como la Ford tienen camiones tamaño completo con motores V-8 que rinden mejor millaje que el Frontier/Equator V-6.

Las compañías nacionales, aunque están ‘contra la soga’, todavía le prestan mucha atención a los camiones tamaño completo. Y esto no ha pasado inadvertido a la Nissan: bajo su carrocería, el próximo Titan será un Dodge Ram.