Un auto de primera madura en tamaño y precio

En los años transcurridos desde entonces, Audi brillantemente ha logrado esa imagen más joven, más de moda, pero es difícil ver el último A4 como el anti algo. Con cada nuevo diseño, el modelo se ha hecho más grande, más cómodo y más caro.

Yo tenía un A4 de los primeros y me encantaba. Pero este carro de la cuarta generación es como el compañero de universidad que uno se encuentra unos cuantos años después: está trepando la escalera del éxito en su firma de abogados, usando tirantes para sostener sus pantalones, y tomando Scotch sencillo. Si usted se reúne con él ahora, hay que tener dinero disponible en la billetera.

No contentos con ser el más infeliz (underdog) de los carros alemanes, Audi no oculta su deseo de suplantar a la BMW y la Mercedes para el 2015, no sólo en ventas a nivel mundial sino también en prestigio e imagen. No hay duda que la compañía está empeñada en esto: modelos como la dos puertas S5 y el carro deportivo R8 de $130,000 han ayudado a cementar la reputación de la marca en cuanto a diseño y funcionamiento.

El A4 parece tener el perfil adecuado. Desde las pestañas lumínicas LED bajo sus faros anteriores, hasta el bello interior, es tan elegante como los palcos del Metropolitan Opera.

La simetría del frente hasta atrás de los anteriores A4, copiada por varios otros fabricantes, estaba empezando a gastarse. Así que Audi ha cambiado su aspecto con un frente más estilizado, líneas más bajas y detalles como un pliegue enconchado, que Audi llama la “línea tornado”- en la parte baja de las puertas.

Yo pase una semana con cada uno de los dos modelos A4, un 4 cilindros turbocargado de 2 litros con tracción opcional quattro en las cuatro ruedas, y un V6 de 3.2 litros que tenía el quattro como equipo estándar.

Al igual que Mazda, que ha estirado su Sedán 6, Audi ha estado echando miradas envidiosas al tamaño de sus rivales. El A4 se he hecho casi cinco pulgadas más largo, y la base de las ruedas se estiró en 6.5 pulgadas. El asiento posterior es más grande, y el enorme baúl de 16.9 pies cúbicos llevó el equipaje de fin de semana de toda mi familia y todavía sobró espacio.

Por dentro, el carro de prueba de 4 cilindros tenía detalles en madera color almendra claro, con asientos y remates en “beige cardamomo”, lo cuál se veía tan elegante como suena. (Sin embargo el remate de plástico negro en la pizarra del modelo V-6 tenía un aspecto inesperado de economía de gasto).

Por casualidad en esos días yo también estaba probando simultáneamente el sedán Infiniti G37. Y aunque el Infiniti con 328 caballos de fuerza le ganaba al Audi en funcionamiento total, la artística cabina del A4 hacía lucir al Infiniti como una bola de plástico reciclado. La cabina del A4 adopta temas de los más grandes sedanes A6 y A8, incluyendo el botón de control para los medios en la consola. Comparado con los controles más incómodos de Acura, BMW, Infiniti y Mercedes, el del Audi sigue siendo mi favorito. Y el control del iPod del Audi fija los estándares para una rápida integración de cualquier fuente de música externa.

En la parte trasera, el A 4 gana un bienvenido espacio para las rodillas y caderas. Sin embargo Audi hace lo mismo que la General Motors y pone el cojín del asiento posterior muy bajo. Eso crea una ilusión de espacio adicional pero fuerza las rodillas de los pasajeros hacia el techo.

En esta era obsesionada con el combustible, el mejor adelanto está en el motor de 4 cilindros. Con inyección directa de combustible, desarrolla 211 caballos de fuerza y 258 de par, una ganancias del 25 por ciento. Audi dice tener una mejora de 10 por ciento en el millaje en ciudad, con el quattro de 2 litros clasificado como 21 m.p.g. en ciudad y 27 en carretera.

El A4 con tracción delantera es el único que viene con una transmisión automática variable. Los modelos de cuatro cilindros con quattro ofrecen a escoger una automática Tiptronic de 6 velocidades o una transmisión manual de seis velocidades. El modelo que sigue en precio, el A4 3.2 quattro viene con un V-6 de 6 litros, con 265 caballos de fuerza y 243 de par, y sólo viene con Tiptronic.

El Audi se siente típicamente sólido y compuesto, aun bajo una lluvia fuerte. El carro es un poco menos pesado al frente que antes, ya que la mayor parte del peso de su motor va detrás del eje frontal.

Pero a medida que Audi ha alargado y hecho más pesadas las sucesivas generaciones, el espíritu juguetón del A4 ha ido desapareciendo. Los amantes de la velocidad deben tener sus dedos cruzados para el año que viene, cuando llegará un S4 con un motor V-6 de 333 caballos de fuerza.

Como un detalle para mejorar el funcionamiento, el sistema opcional Drive Select les permite a los chóferes acceso a palancas para tres cambios cada uno en transmisión, suspensión y timón. Esto puede ajustar no solamente la ayuda electrónica al timón, sino también el radio – cómo doble al auto en relación con el punto hasta el cual usted rota el timón. Al igual que otros sistemas interactivos, la única ventaja parece ser el estacionar con más facilidad en el centro comercial. En definitiva Drive Select no lo conecta a usted con el pavimento, así que yo no pagaría los $3,000 extra que cuesta. En su defensa hay que decir que Audi no es la única marca que complica demasiado algo que debería ser bien simple.

El motor de 4 cilindros siempre fue la opción más inteligente en los Audis y VW más pequeños, y esta versión es la mejor hasta ahora. Pero veamos: Me encanta este motor en el GTI de la Volkswagen que cuesta $25,000, pero no tanto en un modelo que se enfrenta a los precios de los sedanes de lujo que tienen dos cilindros adicionales y mucha más potencia.

Si Audi está decidido a competir con los más grandes perros alemanes, ha hecho algo bien: la larga lista de opciones sería apropiada para un Porsche. El A4 con tracción delantera empieza en $31,325. Pero un Audi sin tracción en las cuatro ruedas, es como un embutido vegetariano sin mostaza. En un carro tan enfocado en un estilo sibarítico, no tiene sentido dejar a un lado lo bueno.

Mi modelo de prueba 2.opT quattro empezaba en $33,525, pero con las opciones el precio llegaba a $46,675. Si se hubiese optado por el control de velocidad adaptable (adaptive cruise control) y bolsas de aire para la parte posterior, hubiera llevado el precio a $49,000. El 3.2 Quattro, con muchos más detalles que vienen estándar que es el 2.oT, empieza en $40,825.

El A4, un carro que era distintivo y especial en su precio de $30,000 y pico, se convierte en una propuesta más difícil cuando su precio sobrepasa los $40,000. Los compradores deben creer lo que dice Audi de que el A4 está en la misma liga que los Mercedes, porque sus precios realmente son bien similares.