El Land Cruiser es ahora más grande

El modelo de la Toyota es ahora casi tres pies más largo, dos pies más ancho y una tonelada más pesada que el Land Cruiser original de los años 1954-1955. Pero al igual que mi antiguo compañero de escuela, las dos versiones siguen siendo casi de la misma altura.

El Land Cruiser siempre tendrá un lugar de honor en la historia de la Toyota porque es, quizás, el vehículo que salvó a la empresa. Cuando la Toyota comenzó a exportar carros a los Estados Unidos hace como medio siglo, su primer modelo, el Toyopet sedán fue tal fracaso que la compañía casi se retira del mercado. A la Toyota le demoró años poder diseñar mejores autos, pero en el ínterin se mantuvo en el mercado estadounidense vendiendo unos cuantos de sus fuertes Land Cruisers – el Jeep de Japón. A través de las décadas, el Land Cruiser ha sobrevivido mientras que algunos de sus competidores han desaparecido – porque tiene sus fieles seguidores y porque es tan duradero como una buena sartén de hierro.

Es interesante señalar que las ventas del nuevo Land Cruiser aumentaron un 16.5 por ciento el año pasado, aún en un mercado malo que fue especialmente hostil para los SUV grandes. Efectivamente, las ventas del Land Cruiser habían subido un asombroso 82 por ciento hasta octubre y luego cayeron en los dos últimos meses del año.

El valor de reventa del modelo es legendariamente alto. Por ejemplo, en 1958 un Land Cruiser nuevo costaba $3,000. Ahora, si usted pudiera encontrar uno, un ejemplar en buenas condiciones pudiera venderse en veinte veces esa suma. Y sí, eso es más o menos lo que cuesta el modelo del 2009.

El modelo más caro de hoy, parte de la séptima generación que hizo su debut el año pasado, comienza en $65,500 y puede llegar a costar $73,000. Por si acaso se lo pregunta, un Lexus LX 570 similar al Land Cruiser comienza en $76,530 y con todas las opciones puede costar un poco más de $84,000.

Entre las generaciones seis y la siete, a medida que las dimensiones exteriores aumentaban una o dos pulgadas por aquí y por allá, su peso aumentó muchísimo. Oficialmente el Land Cruiser pesa 5,690 libras, pero cuando la revista Car and Driver lo pesó, registró 5,900.

Este aumento de peso se debe a una armazón más fuerte, ejes más grandes, frenos “heavy duty” y las mejoras en el motor que ahora es un masivo V-8 de 5.7 litros y una transmisión automática de 6 velocidades. Se le ha agregado más aislamiento y tecnología para aislarlo de la vía, dándole al Land Cruiser un rodamiento más silencioso como si fuese un Lexus.

Aunque sólo unos cuantos privilegiados pueden pagar este enorme SUV, ellos pueden apreciar que funciona con gasolina regular a pesar de producir 381 caballos de fuerza y 401 de par. Aunque esto es un 44 por ciento más de potencia que su predecesor, la economía de combustible es marginalmente mejor. Pero la clasificación federal de 13 millas por galón en ciudad no es nada impresionante. Yo me las arreglé para sacar un promedio de 15 m.p.g. en 300 millas mayormente de carretera en los desiertos del sur de California, regresando a la playa de nuevo. Manejando constantemente a 55 millas por hora, pudiera lograrse la clasificación federal de 18 m.p.g. en carretera, pero yo no pude manejar tan despacio.

Se esperan altas velocidades de los Land Cruisers en partes del mundo donde el vehículo es popular y prestigioso, como Africa, Australia y el Medio Oriente, y donde el precio y el rendimiento no importan tanto. Los dueños en países donde hay malas carreteras también exigen una sin par capacidad para rodar en zonas no pavimentadas. Así que ¿Por qué la Toyota redujo la altura entre el piso del modelo y el pavimento así como los ángulos de llegada y de salida que son tan cruciales manejando fuera de pavimento? Una suspensión con altura ajustable hubiera compensado estas pérdidas, pero no se ofrece.

Otra pregunta: ¿Por qué el diferencial trasero está cubierto por una ligera (y relativamente frágil) caja de aluminio?

Pero ya no tiene la antigua barra de torsión en la suspensión. En su lugar hay una suspensión frontal independiente con amortiguadores de gas a presión; esto es parecido a lo de un auto, pero completamente eficiente. En la parte trasera hay una combinación de muelles de cuatro aros con una barra controlando el eje sólido tipo industrial similar al del camión Tundra.

El sistema de tracción en las cuatro ruedas, con bajas velocidades y ayuda para bajar cuestas, mantienen una velocidad lenta pero constante en esos momentos difíciles. El Sistema Dinámico de Suspensión Kinético (Kinetic Dynamic Suspension System) que debutó en el Lexus GX 2004 también es nuevo en el Land Cruiser; permite que las barras antivuelco delantera y trasera se afirmen o relajen automáticamente cuando los sensores determinan cambios en la tracción. Cuando se está de nuevo sobre pavimento, el sistema cinético se desconecta automáticamente. Para manejar en zonas no pavimentadas, las gomas Dunlop Grandtreks son las mejores de las tres que hay disponibles. Las ruedas son metálicas de 18 pulgadas.

Si usted se encontrara bajando a velocidad por una cuesta llena de piedras, sentirá alivio de saber que Land Cruiser tiene planchas antirresbalables por debajo. También hay frenos antirock multi-terreno en las cuatro ruedas, distribución electrónica de la potencia de los frenos y ayuda con los frenos que trabaja en conjunto con los sistemas de control de tracción y estabilidad. Por dentro hay muchísimas bolsas protectoras de aire.

Para su comodidad tiene 12 portavasos, 28 ventiladores y un sistema audio de primera con 14 bocinas. Hay un techo móvil, asientos forrados en cuero (los del frente con calefacción) timón telescópico e inclinable, aire acondicionado de cuatro zonas y tres hileras de asientos con capacidad para ocho personas. Los niños atrás, por favor.

Esto trae a colación otro problema: El tercer asiento no sólo está apretado sino que no se dobla hacia adelante; se dobla hacia los lados y no se puede quitar sin herramientas. Entre la última generación del Land Cruiser y ésta, se han perdido nueve pies cúbicos de capacidad de carga. El espacio máximo de carga ahora es de 81.7 pies cúbicos quitando los asientos de la segunda y tercera fila.

La capacidad de arrastre ha aumentado. Si usted necesita halar un trailer de 8,500 libras, no hay problema. Y en el techo trae un soporte estándar que puede cargar hasta 450 libras.

Las opciones incluyen entretenimiento DVD para los asientos posteriores y un sistema de navegación con cámara retrovisora. Tal cámara debería ser obligatoria en cualquier vehículo de este enorme tamaño.

En conjunto, si usted puede vivir con el alto precio del Land Cruiser, su bajo rendimiento, su tamaño monolítico y si figura amorfa, ofrece algunas recompensas. Subirá montañas como un Sherpa, llevará carga pesada y probablemente dure más que su dueño. Pero si su objetivo solamente es destacarse entre los otros que comparten el vehículo (car pool) el Land Cruiser es demasiado; algo así como salir a cazar ardillas con una bazuca.