Los últimos serán los primeros

¿QUE ES? El último de cuatro modelos de cruce fabricados con la arquitectura Lambda de la General Motors. El Traverse es primo hermano del Buick Enclave, GMC Acadia y el Saturn Outlook.

¿CUANTO CUESTA? El modelo LS empieza en $29,990 y el LT en $32,470. El modelo de prueba 2LT costaba $38,590 incluyendo tracción en las cuatro ruedas, puerta trasera motorizada, cámara retrovisora, conexión con Bluetooth, arranque remoto y una sola opción – un “techo móvil doble” por $1,400.

¿QUE LO MUEVE? Un motor V-6 de 3.6 litros de gasolina, con transmisión automática de 6 velocidades.

¿CUANTO CONSUME? La clasificación federal es de 16 millas por galón en ciudad y 23 en carretera, con tracción en las cuatro ruedas.

ALTERNATIVAS: Ford Flex, Honda Pilot, Toyota Highlander.

Una prueba de que los que esperan a veces reciben algo bueno es el Chevy Traverse del 2009.

El Traverse es el cuarto vehículo basado en una estructura que la G.M. llama Lambda. Mientras que los otros tres son vehículos sólidos, impresionantes, los ingenieros de la G.M. parecen haber aprendido mucho desde que esos modelos salieron. Aunque ha llegado de último, el Traverse se beneficia de las mejoras que se han hecho.

La compañía dice que ha hecho cambios a la transmisión y el funcionamiento, agrandado el montaje del motor para mayor suavidad y mejorado los amortiguadores para un mejor equilibrio entre la dirección y la conducción.

El caballaje y el par también han aumentado ligeramente. Este año, el V-6 de 3.6 litros de la G.M. viene con un sistema de inyección directo que le da más caballos de fuerza y par. El motor del más caro LTZ ($42,700 con tracción en las cuatro ruedas) con dos tubos de escape alcanza 288 caballos de fuerza y 270 de par, el motor LT con un solo tubo de escape tiene un aumento de sólo 6 caballos de fuerza más, para llegar a 275, y 2 de par para alcanzar 251.

Yo probé el Traverse dos veces. Lo llevé por carreteras desde Cleveland hasta la ciudad de New York ida y vuelta, con seis personas a bordo. También lo manejé después de un Honda Pilot en las retadoras y curveadas carreteras cerca de Hell, Michigan.

El mecanismo de dirección del Traverse responde mejor que el del Pilot, y los cambios eran más suaves. Mientras que el Pilot se sentía como un S.U.V. grande, el Traverse reaccionaba como un minivan particularmente ágil – aunque G.M. se las ha arreglado para que el Traverse no parezca un minivan.

Aunque el Buick Enclave ha sido elogiado por su cómodo rodamiento, su suspensión más suave da como resultado demasiada inclinación en las esquinas. El Traverse ofrece excelente rodamiento sin esta inclinación.

En el viaje a New York el Traverse resultó un vehículo cómodo y seguro, aunque no tan silencioso como el Enclave que tiene amortiguación adicional para el ruido.

El Traverse, al igual que sus compañeros de la G.M. le gana a la competencia en espacio de carga detrás de la tercera fila de asientos. Sin embargo, encontrar espacio para seis pasajeros y su equipaje requirió un pequeño esfuerzo.

El Traverse puede llevar siete u ocho pasajeros. El vehículo de prueba, que tenía butacas individuales en la segunda fila, fue diseñado para siete pasajeros. Nuestros sobrinos de 8 y 11 años de edad, iban en la tercera fila, aunque hasta los jóvenes y ágiles pueden encontrar difícil entrar y salir de ese asiento. Una vez que se sentaron, sin embargo, no hubo quejas.

Con seis pasajeros estábamos llegando a extremos, pero el Traverse tiene más que suficiente espacio para cuatro personas y todo el equipaje que puedan necesitar en un viaje largo.

Fuimos a velocidad de crucero con el límite – típicamente 65 m.p.h. – e hicimos un promedio de 19 millas por galón en unas 900 millas. Esto es por debajo el estimado del gobierno de 23 millas por galón, pero la diferencia quizás pueda atribuirse a la mucha carga que llevábamos. A pesar de ello, la aceleración fue aceptable cuando íbamos en terreno inclinado o entrando a carreteras interestatales.

Algo que a todos nos gustó fue el techo móvil, que hace que el Traverse se sienta más espacioso y abierto.

Una cosa que no nos gustó fue dar marcha atrás. Las ventanas traseras son pequeñas y las anchas columnas del techo dificultan la visibilidad. La cámara retrovisora ayuda.

El Traverse tiene todo el equipo de seguridad que uno espera, incluyendo control electrónico de estabilidad. Salió bien de las pruebas de choque frontal, lateral y trasero para ser clasificado como “top safety pick” (mejor en seguridad) por el Instituto de Seguros para Seguridad en Carretera.

Durante casi veinte años la G.M. batalló para producir minivanes competitivos, hasta que se dieron por vencidos y pusieron toda su energía en estos vehículos con la plataforma Lambda. Los primeros esfuerzos fueron impresionantes, aunque no perfectos. El refinado Traverse es el mejor de todos y demuestra el nuevo, tardío, esfuerzo de la G.M. en mejorar continuamente.

Al fin la compañía está haciendo cambios, ajustes y no conformándose con algo más o menos bueno. Es una pena que quizás ya sea demasiado tarde para que resulte importante.