La Chevrolet fabrica un híbrido de carga

¿CUANTO CUESTA? - $39,015 PARA UN Crew Cab con tracción en dos ruedas hasta $48,300 por un modelo más elegante con tracción en las cuatro ruedas. El modelo de prueba con tracción en las cuatro ruedas costaba $42,440 incluyendo un asiento ajustable de seis posiciones para el chófer ($275). Los compradores pueden pedir un crédito del impuesto federal de $2,200.

¿COMO FUNCIONA? - Una versión especialmente adaptada del motor V-8 de seis litros de la General Motors, que produce 332 caballos de fuerza hace la mayor parte del trabajo. Una batería bajo el asiento posterior suministra el sistema híbrido de 2 modalidades (2 Mode), que integra dos motores eléctricos de 81 caballos de fuerza con transmisión variable electrónica que tiene cuatro cambios fijos.

¿CUANTO CONSUME? - No mucho para ser un camión. Chevy dice que el sistema híbrido mejora la economía del combustible en ciudad en un 40 por ciento. El estimado oficial de la E.P.A. es de 21 millas por galón en ciudad y 22 en carretera para el modelo con tracción en las cuatro ruedas, y 20 millas por galón en ciudad y carretera con tracción en las cuatro ruedas.

ALTERNATIVAS: - Solamente su gemelo, el Sierra Híbrido de la GMC.

¿Quién comprará el nuevo Chevy Silverado Híbrido, un pickup que cuesta mucho más y puede cargar mucho menos – por casi dos toneladas – que el modelo equivalente de gasolina solamente, aunque sí puede ofrecer mejor economía de combustible?

“Esa es una buena pregunta”, dijo John Turzewski, el principal ingeniero de desarrollo. El que lo compre obtendrá un camión pickup de cuatro puertas con cama corta – este es el único estilo de carrocería – con un asiento posterior lo suficientemente grande para acomodar a dos adultos. Los compradores también obtendrán un sistema híbrido lo suficientemente potente para mover el camión hasta 30 millas por hora solamente en electricidad si el chofer no aprieta mucho el acelerador y hay un pavimento plano.

El sistema 2-Mode, el muy esperado motor híbrido de la General Motors, no debe confundirse con el sistema débil que presentó la Chevrolet en el Silverado del 2004. Este sistema nuevo ha sido desarrollado con la BMW y la antigua DaimlerChrysler, equipo del 2-Mode se usa en el Mercedes-Benz ML450 y el BMW X6 ActiveHybrid, los cuales saldrán a la venta este año. El año que viene vendrá en el Dodge Ram.

Durante aceleración máxima el V-8 de 6 litros y los motores eléctricos se combinan para producir 379 caballos de fuerza. Pero recuerden que están luchando con un vehículo que pesa casi tres toneladas.

Cuando hace falta menos potencia, el V-8, sin que siquiera se note, rebaja a cuatro cilindros. G.M. pudiera haber instalado un V-8 más pequeño, su 5.3 libros, pero optó por no hacerlo ya que el 6 litros tiene un par más alto – 367 libras-pies- que le permite arreglárselas con cuatro cilindros con más frecuencia. Es más, a velocidades de interestatal yo encontré que podía subir lomas no muy altas usando sólo cuatro cilindros.

El sistema 2-Mode incorpora detalles estándar híbridos para ahorrar combustible. El V-8 se apaga en las paradas de tráfico y hay un sistema de frenos regenerador para mantener la batería cargada. La dirección asistida (power-steering) y el aire acondicionado se mueven por electricidad.

El modelo de tracción en las cuatro ruedas puede halar 5,900 libras y cargar 1,418 libras.

En 128 millas de recorrido en carretera interestatal, subiendo y bajando lomas, hice un promedio de casi 21 millas por galón. En otro tramo de 152 millas en carreteras de dos vías y a velocidades de entre 40 y 50 millas por hora, subiendo y bajando altas lomas, promedié 19 millas por galón. El Silverado convencional, el de tracción en dos ruedas modelo Xtra Económico (Xtra Fuel Economy), está clasificado en 15 m.p.g. en ciudad y 21 en carretera.

Encontré algo inusual en el sistema híbrido. Viajando a menos de 30 millas por hora pisando el acelerado ligera y continuamente, la velocidad del motor cambiaba súbitamente. El Sr. Turzewski explicó que el sistema erróneamente se prepara para parar; los ingenieros están trabajando para arreglar esto.

Para ser un camión pickup, su manejo es bueno, al igual que el Silverado regular a pesar de la carga de 350 a 400 libras adicionales que representa el sistema híbrido. El híbrido viene con una versión especialmente ajustada de la suspensión Z85 y con gomas “quiet tune”.

Este paquete hace un excelente trabajo amortiguando el impacto en superficies irregulares. Lo malo es que cuando lleva mucha carga en la cama esto da lugar a un rodamiento con saltos.

El precio del camión que yo probé era $4,000 más alto (antes del crédito de $2,200 de impuestos) que un Silverado con motor de gasolina y equipo similar con el V-8 de 5.3 litros, pero la G.M. no quiso decir si ha ganado dinero con estos camiones híbridos. La garantía en el sistema híbrido es de 8 años ó 100,000 millas.

Así, que la pregunta sigue siendo: ¿Quién va a querer pagar tanto más por un camión híbrido, no importa cuan admirable pieza de electromecánica sea?

“Yo creo que todavía no sabemos cuál va a ser la respuesta,” dijo Turzewski, el ingeniero de la G.M.