Un diseño atrevido                                   por poco dinero

Normalmente, yo trato de no escuchar toda la información de mercadeo que se le da a la prensa cuando se presenta un nuevo modelo. Pero, en el caso del Cube 2009, yo creo que la estrategia de mercadeo de la Nissan para esta creación dice mucho sobre la misión del auto.

Al explicar la configuración del Cube (por su forma geométrica de cubo), Nissan utiliza la descripción “aparato móvil”, y la empresa claramente espera que este auto adquiera el “cachet” social de un producto Apple (algo que se trató de explicar con una presentación de computación gráfica “power point” mostrando fotos de un iPod, un iPhone y el logo de iTunes).

El problema con esta comparación es que los productos Apple tienden a ser atractivos y caros en relación con su competencia – son símbolos de posición social – mientras que el Cube es fuera de lo corriente y costeable. Si usted está buscando el equivalente automotriz del teléfono iPhone, no es el Cube. Es el BMW 335i.

El Cube es más como un Nintendo Wii: accesible, divertido y profundamente extraño en una auténtica forma japonesa. Presentado originalmente en Japón en 1998, esta es la tercera generación del Cube y la primera que llega a los Estados Unidos.

Mi opinión sobre traer extraños autos del mercado japonés a los EE.UU. es que las compañías deben tratar de mantener el producto lo menos americanizado que sea posible. Este tipo de auto debe ser tan japonés que me haga querer usar una mochila del personaje Hello Kitty, mirar incomprensibles espectáculos de juegos y comer ballenas. Mejor dicho, investigar ballenas.

El Cube es puro chic Tokío, desde su asimétrica ventana posterior hasta la cubierta alfombrada de su pizarra y las cuerdas elásticas en las puertas, que Nissan dice son útiles para sostener “juguetes de peluche rellenos como mascotas del chófer.”

Al hablar de mascotas de peluche, Nissan está preparado para que un par de ellas ocupen los asientos del frente, ya que uno de los accesorios disponibles en el Cube es una extensión de ocho pulgadas para el cinturón de seguridad. Yo sospecho que esta opción no es muy popular en Japón.

El interior está lleno de toques interesantes. El forro del techo tiene estampada una textura como de ondas que sale en círculos concéntricos desde la luz del techo. Una luz ambiental ilumina el espacio para los pies y la consola en el tono que usted escoja. A la izquierda del timón hay un pequeño portavasos que parece ser tan estrecho como para ser inutilizable. Yo me preguntaba qué encajaría aquí y luego mi dí cuenta: una estrecha lata de Red Bull.

El hecho de que Nissan vea el Cube como una declaración de diseño primero, y como auto en segundo lugar, se nota cuando se maneja. A diferencia del Scion xB que mantiene alguna pretensión de funcionamiento (por ejemplo, tiene disponibles aros más grandes y un supercargador), el equipo del Cube es decididamente suave. Tiene ruedas de 15 ó 16 pulgadas, un motor de 4 cilindros de 1.8 litros y 122 caballos de fuerza, y bien una transmisión variable continua automática o una manual de 6 velocidades.

Hay cuatro opciones del Cube, comenzando con el Cube 1.8 de $14.710 y terminando con el 1.8 Krom de $20,000. La mayor opción individual, disponible para los modelos de precio mediano es el paquete “Ginormous” de $2,550, que incluye un equipo aérodinámico exterior y accesorios interiores como planchas iluminadas en el borde de las puertas. Si usted no ve el porqué de poner equipo aerodinámico en algo llamado el Cube, entonces quizás su apetito para accesorios no es ni lo suficientemente gigantesco ni enorme como para un paquete Ginormous,.

El modelo 1.8S, de $15,410, es el Cube de menor precio disponible con transmisión automática. Normalmente yo aconsejaría una transmisión manual en vez de una automática variable, pero ésta última parece bien apropiada para la personalidad del Cube. Si usted está manejando en forma relajada la transmisión variable, o C.V.T. se ajusta a este espíritu manteniendo la velocidad baja y constante, dando la impresión de que el carro está siendo movido por algún tipo de fuerza distante que no se ve, en vez de por un motor prestado del subcompacto Versa. La capacidad del C.V.T. para sacar el máximo del motor de 1.8 litros se refleja en la impresionante economía de combustible en ciudad, 28 millas por galón (30 m.p.g. en carretera). El Cube con transmisión manual rinde 24/29. Y el C.V.T. ayuda a disfrazar el sonido desagradable del 4 cilindros a altas velocidades.

Pero, es que el Cube no es una cuestión de velocidad. Es cuestión de darle una rareza japonesa a aquellos a los que no les importan mucho los carros, o que no pueden decir mucho sobre ello, ya que sus padres son los que están pagando.

Por una parte, usted pudiera querer que sus hijos en la escuela secundaria o la universidad anden manejando un Cube porque es lento, tiene seis bolsas de aire y un sistema de control de estabilidad. Por otra parte, cuenta con un espacio interior diseñado como un “Jacuzzi lounge”. Yo no estoy seguro de lo que es esto, pero no creo que lo apruebe.

El Cube es alegremente atrevido y yo aprecio esto. No es divertido de manejar, pero en este caso, la experiencia del manejo no tiene importancia. A los muchachos no les importa ese ruido. Ellos lo que quieren es conectividad. Ellos quieren un carro que sea algo como lo que tendrían los famosos Jonas Brothers.

Yo, sin embargo, quiero un carro que no tenga el aspecto de una lavadora de ropa, pero yo soy un “viejo” de 31 años que recuerda oír CD y decir cosas como, “Mi módem está demorándose mucho en procesar esta orden del Kozmo.com.”

Entre los extraños modelos asiáticos tipo cajón (incluyendo el Scion xB, el Honda Element y el Kia Soul), el Cube es el más irritante. Es fácil burlarse de un Cube, pero yo admiro un carro que se arriesga como se arriesga el Cube.

Como sucede con cualquier pieza “avanti garde” de arquitectura, a algunos les gustará y a otros no. De cualquier forma, le obliga a uno a tener una opinión, porque el Cube está rebosante de un atributo que usualmente no abunda en un carro de $15,000: personalidad.