Enseñar a los americanos a reconocer las voces musulmanas

NUEVA YORK – El Presidente Barack Obama ha tendido una mano abierta de amistad en su discurso al mundo musulmán, pronunciado en El Cairo y que será un hito, con miras a atraerse a los musulmanes con un compromiso de respeto mutuo. Nadie puede poner en duda su sinceridad. Desde sus primeros días en el cargo, ha insistido en la importancia de iniciar un nuevo capítulo en las relaciones entre los Estados Unidos y los musulmanes del mundo.

Pero esa aspiración seguirá siendo esquiva, si no se reconoce el triste dato de que la mayoría de los americanos siguen siendo lamentablemente ignorantes de los datos básicos sobre el Islam y sobre la gran diversidad geográfica y cultural de las culturas musulmanas. Una mayoría de las encuestas de opinión correspondientes a los cuatro últimos años muestran que las opiniones de los americanos sobre el Islam siguen siendo víctimas de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Las encuestas de Washington Post/ABC News correspondientes a 2006, por ejemplo, mostraron que casi la mitad de los americanos abrigan una opinión “desfavorable” del Islam, mientras que una cuarta parte reconoce abrigar sentimientos cargados de prejuicio contra los musulmanes.

Las opiniones americanas sobre el mundo musulmán están tan distorsionadas por el conflicto en Oriente Medio y las guerras en el Iraq y en el Afganistán, que los ciudadanos de los EE.UU. no tienen conocimiento colectivamente de que la mayoría de los musulmanes viven en Asia ni de que los cuatro países que tienen las mayores poblaciones musulmanas –Indonesia, el Pakistán, la India y Bangladesh– son culturas con historias milenarias de coexistencia con otras religiones y culturas.

Un informe de 2005 del Comité Consultivo sobre Diplomacia Cultural del Departamento de Estado de los EE.UU. pidió una nueva concepción de la diplomacia cultural que “incrementará la seguridad nacional de los EE.UU. de formas sutiles, amplias y sostenibles”. En 2008, un grupo bipartidista de dirigentes americanos –el Proyecto de Participación Americano-musulmán– convocado por la ONG Search for Common Ground y el Consensus Building Institute, publicó un informe en el que se pedía una nueva orientación de las relaciones de los EE.UU. con el mundo musulmán. Un objetivo primordial de esa medida sería el de “mejorar el respeto y la comprensión mutuos entre los americanos y los musulmanes en todo el mundo”.

Ya es hora de que los ciudadanos de los EE.UU. se comprometan ...