El nuevo Lexus RX 350 modelo popular entre la clase acomodada

Con una suspensión que puede convertir el más abrupto de los caminos en mantequilla y suficiente amortiguación del ruido que no se escuche un camión de basura junto al carro, el Lexus RX se ha convertido en el modelo popular entre la clase acomodada. Esta cámara de aislamiento ha sido mejorada para el 2010 y está llena de nuevos dispositivos electrónicos que atraerán al más ardiente tecnófobo.

Hace más de una década, Lexus prácticamente inventó el modelo de cruce lujoso con su primer RX. La línea ha tenido mucho éxito, convirtiéndose en los modelos de más venta de Lexus. Así que el rediseño para este año se ha hecho con mucho cuidado.

Por fuera, la carrocería ha tomado un aspecto más masculino. La careta se ha redondeado y se ha hecho un pliegue en los hombros para que el modelo de cinco pasajeros parezca un poco (sólo un poco) más agresivo. Asimismo, el motor V-6 de 3.5 litros ha sido cambiado para aumentar los caballos de fuerza a 275, Esto es sólo 5 más que el año pasado pero con un peso adicional de 420 libras uno no nota la diferencia.

La nueva transmisión de 6 velocidades es una seda en la carretera, ayudada por un control de crucero que vuelve a la velocidad fijada después de frenar o acelerar sin que casi se note. Sin embargo cuando yo apreté el acelerador a baja velocidad, la transmisión pareció dar un profundo respiro antes de cambiar a segunda.

Ruedas de 18 pulgadas estándar reemplazan a las de 17 del año pasado. Mi modelo de prueba tenía aros de 19 pulgadas como parte de un paquete deportivo que incluía una suspensión más firme. Sin embargo lo más notable es la nueva suspensión trasera de doble horquilla (wishbone) que evita que la parte trasera salte cuando hay irregularidades en el camino. Pero, aunque el manejo es más firme, el RX todavía no tiene los reflejos de, digamos, un BMW X3.

La nueva suspensión también elimina protuberancias en el espacio de carga. Yo guardé maletas, maletín para mascotas y una semana de alimentos en la parte trasera sin doblar el asiento trasero. Bajando el asiento se duplica el espacio de carga a más de 80 pies cúbicos.

El modelo con tracción en las cuatro ruedas que yo probé tiene un millaje un poco mejor que la versión del año pasado, con una clasificación oficial de 18 en ciudad y 24 en carretera. Las versiones con tracción delantera fueron de 18/25. Yo obtuve un promedio de 19.5 millas por galón manejando en una combinación de ciudad y carretera.

Lexus dice que la versión con tracción en las cuatro ruedas va de 0 a 60 millas por hora en 7.5 segundos; con tracción delantera, el RX es una décima de segundo más rápido.

En la oscuridad, el RX 350 despliega algunos de sus mejores atributos. Los faros del frente giran en la dirección en que se doble, algo muy bueno en caminos con muchas curvas. Mejor todavía son las luces altas inteligentes: usan una cámara delante del espejo retrovisor para calcular la claridad de las luces de la calle o la presencia de un carro que se aproxima, que está pasando o que va delante. Siempre que la cámara determina que las luces altas pudieran ser peligrosas para otros, las baja. Por mucho que traté, no pude engañar al sistema.

Si uno ordena el paquete de navegación obtendrá no sólo una de las imágenes más claras que haya visto en cámara retrovisora (gracias en parte a la pantalla LCD de ocho pulgadas), sino también un control llamado el Remote Touch parecido al “ratón” de una computadora. Este Remote Touch descansa bajo la palma de su mano cuando su brazo está en el soporte del centro. Este remote Touch elimina la distracción de tenerse que inclinar hacia adelante para manipular una pantalla por toque manual y permite que la pantalla esté más alta en la pizarra.

El sistema de navegación en sí merece aplausos. Incluye detalles como ayuda para las vías que le muestra a uno específicamente dónde debe estar cuando se aproxima a una intersección con varias carrileras. Y cuando algunos sistemas de navegación se quedan callados, la versión del RX le habla a uno y lo insta a mantenerse en la vía principal o ir hacia la derecha. Otro detalle agradable: una pantalla dividida le indica en qué salida hay estaciones de gasolina y paradas de descanso.

Sin embargo, ningún sistema de navegación es perfecto. Este es caro, una opción de $4,950 por sí sola, que por lo regular viene junto con otros detalles que hacen que el precio total del paquete sea de $7,500 o más. Además, aunque la alta posición de la pantalla facilitar verla, la iluminación causa un reflejo desagradable durante la noche sobre el parabrisas cerca del espejo retrovisor. Se puede ignorar, pero a mí me molestaba cada vez que miraba al espejo.

Aunque el interior del RX 350 es casi perfecto, no lo es totalmente. El freno de mano está demasiado cerca al espacio para descansar el pie izquierdo, y esto pudiera causarle problemas a alguien con tacones. El tallo del control de crucero está demasiado abajo en la columna del timón, en vez de estar al alcance de los dedos.

Sin embargo, hay muchos detalles que el Lexus ha perfeccionado. Su sistema Bluetooth se acopló rápidamente a los celulares. El sistema de entrada sin llave y botón de arranque no tiene fallos, al igual que los cierres de las puertas que cierran y abren las puertas con sólo el toque de un dedo. El sistema de sonido con 12 bocinas ajusta automáticamente el tono y el volumen según sea el ruido dentro de la cabina.

¿Cuánto cuestan tantos detalles? Los precios comienzan en $37,675 para el modelo con tracción delantera y $39,075 para la versión con tracción en las cuatro ruedas. Mi modelo de prueba que tenía tracción en las cuatro ruedas, el sistema de navegación, asientos forrados en cuero y luces “inteligentes” costaba $48,061. Si se le agregan algunas cosas como cámaras laterales para ayudar al estacionamiento, control de crucero adaptable, y entretenimiento para el asiento posterior, se pasa bastante de $50,000. Aunque algunos compradores pudieran pensar que es demasiado, es competitivo con un Infiniti FX35 con igual equipo.

Hay un peligro y es que una vez que uno esté acomodado en los confortables asientos, el RX 350 pudiera resultar tan silencioso, demasiado silencioso, que uno se encuentre pasándose del límite de velocidad.