Un excelente híbrido   hecho en Detroit

Primero, hablemos de economía de combustible: es estelar para un carro tan grande y útil. La Agencia de Protección Ambiental califica al Fusion Híbrido en 41 millas por galón en ciudad, 36 en carretera y 39 en combinado. Esto es 8 millas por galón más que un carro de tamaño similar, el Toyota Camry Híbrido en ciudad y 2 m.p.g. más en carretera.

El Fusion Híbrido también es refinado y confortable. Como la mayoría de los híbridos modernos, combina un motor de gasolina con motores eléctricos, pero se maneja y funciona muy parecido a un auto convencional, sin los pequeños detalles – frenos que chillan, abruptas transiciones de potencia, ruidos extraños – que los propietarios de carros híbridos esperan.

En efecto, el nuevo Fusion de gasolina y electricidad no sólo se destaca entre los híbridos sino que bien puede compartir honores con el Toyota Prius 2010 rediseñado como los mejores híbridos del mercado. Al fin, los consumidores pueden escoger entre dos excelentes híbridos que no dejan nada que desear.

¿Qué mensaje nos manda este modelo de Detroit sobre la atormentada industria automotriz norteamericana – saben, la que se supone que no puede fabricar carros con buen millaje, la que se supone no puede competir con los extranjeros ni ir al frente en alta tecnología, la de híbridos que se dan por descontado están más atrasados que los Hondas y los Toyotas?

Quizás el Fusion Híbrido sugiere que la Ford, el único fabricante de Detroit que declinó ayuda del gobierno, realmente puede producir la tecnología avanzada para ahorrar gasolina que ha estado prometiendo durante años. (Recuerden la promesa incumplida de Bill Ford de mejorar el millaje de los SUV en un 25 por ciento para el año 2005).

El Fusion Híbrido y su primo idéntico, el Mercury Milan Híbrido que, para simplificar, no voy a mencionar de nuevo, están entre los mejores del segmento mediano híbrido. Bien, esto es cierto sólo si no contamos con el Toyota Prius 2010 hatchback (de 5 puertas), que recientemente salió al mercado y que esta clasificado en 51 m.p.g. en ciudad. (El Prius es más pequeño, pero como su volumen interior se ha expendido un poco, el nuevo modelo se clasifica como carro mediano por la E.P.A.) Pero ganarle al Camry Híbrido es lo que realmente le importa a la Ford.

El Fusion Híbrido se mueve con un motor Atkinson de 156 caballos de fuerzas, 4 cilindros 2.5 litros junto con una transmisión variable continua con engranajes fijos. El impulso eléctrico viene de dos motores con batería que suben el caballaje a 191, comparados con 187 para el Camry Híbrido.

El sistema es similar al del Escape Híbrido, pero se ha mejorado para producir 20 por ciento más potencia de su paquete de batería de nickel-metal-hídruro. El tiempo variable ayuda al sistema a hacer los cambios sin que se noten entre el motor de gasolina y los eléctricos.

Aunque la mayoría de los híbridos pueden funcionar solamente con electricidad hasta unas 25 millas por hora, el Fusion Híbrido puede llegar hasta 47 m.p.hora. antes de que el motor de gasolina entre a funcionar. Pero la modalidad de todo electricidad sólo le llevará por una milla más o menos antes de que las baterías necesiten recargarse.

En mi prueba, yo pude mejorar los estimados de millaje tanto en ciudad como en carretera de 3 a 5 millas por galón. Pero no pude lograr las cifras altas que logré con una cuidadosa manipulación de la velocidad en el nuevo Prius y el Honda Insight del 2010. Ford ha fabricado el Fusion Híbrido para obtener un millaje consistente en condiciones reales, no para los resultados estelares que sólo se pueden obtener con técnicas basadas en truquitos a la hora de acelerar y parar, etc.

Por fuera, para diferenciar al Híbrido de los otros modelos Fusion, hay un pequeño distintivo y ruedas de 17 pulgadas con rayos. Por dentro, el Híbrido tiene marcadores muy distintivos para que el chofer procure una mejor economía. Los que miren los marcadores podrán obtener un millaje, como yo, que exceda las calificaciones de la E.P.A. Pero alguna gente pudiera cansarse del estilo de manejar requerido para lograr los mejores resultados, volviendo a sus arrancadas súbitas que consumen más combustible y paradas abruptas.

Los medidores pueden programarse para que muestren diferentes niveles de información, incluyendo uso de combustible, potencia de la batería, economía promedio y m.p.g. instantáneamente. También hay un dibujo animado de enredadoras del que surgen hojas a medida que la eficiencia del chófer mejora. Pero fuera de estos marcadores, el Fusion Híbrido puede pasar por un carro regular.

A pesar de su peso de 3,805 libras, el carro acelera de cero a 60 m.p.h. en poco más de ocho segundos. Aunque el chasis está preparado para dar un rodamiento del calibre del Crown Victoria, el Fusion Híbrido responde razonablemente y es entretenido de manejar. Esto es muy refrescante entre los híbridos, porque la mayoría de ellos sacrifican la diversión ante el altar del minimalismo.

Esto me recuerda, el carro viene estandar con un asiento forrado en tela hecha de un material reciclable. Hay asientos de cuero con calefacción que son opcionales, pero si usted agrega mejoras como ésta, junto con techo móvil, un potente sistema estéreo y un sistema de navegación, el precio sube de $27,995 a más de $33,000.

Sin todos las opciones adicionales, la Ford señala que el Híbrido cuesta unos $3,300 más que un modelo comparable de gasolina, el Fusion SEL de 4 cilindros. Consideremos no sólo el precio sino también la economía. El Fusion de gasolina solamente también tiene un millaje impresionante; el Fusion S está clasificado como que rinde 34 m.p.g. en carretera y esto es sólo 2 m.p.g. menos que el híbrido. ¿Maneja usted lo suficiente en ciudad para que compense la diferencia en precio con el alto millaje urbano del híbrido (41 m.p.g. comparado con 23 m.p.g. en el 4 cilindros de gasolina)?

He ahí el dilema que pudiera impedir que algunos clientes compren el Fusion Híbrido. Hay híbridos más baratos y algunos, como el Prius, que pueden obtener mejor millaje. Pero el peor enemigo del Fusion Híbrido pudiera ser el Fusion convencional, que ofrece muchos de los mismos atributos por menos dinero.