MIAMI.-LAURA RIVERA
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En el medio del desierto de Nevada, grandes máquinas movían tubos enormes de color blanco y los ponían sobre unos rieles, desde donde eran lanzados a gran velocidad. Para muchos espectadores, lo que sucedió este miércoles en ese lugar inhóspito podría ser una escena de las películas de ciencia ficción. En realidad, eran las pruebas de un nuevo sistema de transporte de alta velocidad que tal vez veamos en las ciudades del futuro.
El ambicioso proyecto, llamado Hyperloop One, pasó dos años en etapa de startup, y recién ahora está realizando las primeras pruebas públicas del equipo de propulsión.
Una de las empresas implicadas en el desarrollo compró tierras en el desierto y ahora están haciendo realidad lo que llevó largos meses en el laboratorio. La tecnología del sistema de transporte y carga está basada en la propulsión con energía electromagnética.
Las primeras pruebas se hicieron con una técnica llamada POAT, o propulsión al aire libre, con la que se movieron las cápsulas a más de 480 kilómetros por hora, al aire libre, ya que el sistema no se encuentra cerrado.
El proyecto futuro consiste en que las cápsulas, donde irán personas sentadas como en cualquier tren o cargamento, se desplazarán al vacío dentro de tubos, lo que evitará el rozamiento con el aire y un movimiento muy superior. La meta es alcanzar los 1.120 kilómetros por hora.
Detrás del desarrollo está Elon Musk, el famoso empresario nacido en Sudáfrica, quien también fue impulsor de Paypal, SpaceX, Tesla y la Ciudad Solar, propuestas del futuro que ya están funcionando.
La empresa Hyperloop One está basada en Los Ángeles, y ha logrado recaudar 80 millones de dólares más de los que tenía en una ronda de financiación que acaban de anunciar. Con 160 ingenieros trabajando en el proyecto, ahora tiene más poderes para llevar a Nevada sus prototipos, de hecho adelantaron la fecha de prueba real a finales de 2016.
Los inversores que dieron el último monto de dinero ya habían apoyado la idea, como Sherpa Ventures, EightVC, ZhenFund y Caspian Venture Partners, pero también hay nombres nuevos: 137 Ventures, Khosla Ventures, Fast Digital, Western Technology Investment (WTI), SNCF, GE Ventures, y SNCF (la empresa de trenes franceses).
La cantidad total que ha conseguido el proyecto de transporte en inversión, desde su creación, asciende a 100 millones de dólares.
Más allá de la financiación, hay otras empresas y asociaciones de nivel mundial que apoyan este desarrollo como AECOM, AMBERG Group (Suiza), ARCTURAN SUSTAINABLE CARGO, ARUP, Cargo Sous Terrain, Deutsche Bahn Engineering & Consulting (Alemania), FS LINKS, GRID, KPMG y SYSTRA (Francia).
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