Antibióticos: enemigos de las infecciones

Estos poderosos fármacos conocidos como las balas blancas permiten combatir las enfermedades de origen bacteriano

Desde 1897 estos farmacos cambiaron el mundo. (Archivo)

Un antibiótico es una sustancia química, producida por un ser vivo o derivado sintético, que mata o impide el crecimiento de cierta clase de microorganismos, generalmente bacterias, ayudando así a nuestras defensas, a controlar las infecciones que estos producen. El termino, deriva de las palabras griegas u201canti u201d que se traduce como contra, y u201cbios u201d, que quiere decir vida, y se le conoce desde épocas muy remotas.
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Estos fármacos, tienen una toxicidad selectiva, es decir, resultan letales para los organismos invasores, pero no para los humanos. Pueden ser, según su poder de acción: bacteriostáticos, si impiden el crecimiento de los gérmenes; o bactericidas, si funcionan para destruirlas. nPero además, se les clasifica como: de bajo espectro, cuando solo atacan a las bacterias de un tipo concreto; y de amplio espectro, si funcionan para combatir distintas cepas.
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A pesar de que los antibióticos no se aislaron e identificaron sino hasta el siglo XX, se ha confirmado que en China, hace más de 2500 años, se aplicaba una cuajada mohosa de soya sobre ciertas infecciones, para detener la proliferación de las baterías; mientras que los antiguos egipcios y griegos, usaban, con idéntico fin, el moho. nSin embargo, el principio activo de estos compuestos, fue descrito en 1877, por Louis Pasteur y Robert Koch, quienes observaron que un bacilo en el aire podía inhibir el crecimiento de la bacteria Bacillus anthracis.

Ahora bien, el primer antibiótico descubierto fue la penicilina, en 1897, cuando en su laboratorio en Paris, Ernest Duchesne, trabajaba con hongos del género Penicillium. Le siguió el Salvarsan, desarrollado por Paul Ehrlich, en 1909, un medicamento que permitió el tratamiento efectivo contra la sífilis, un problema de salud pública para la época. nLa investigación sobre los beneficios de los antibióticos y el desarrollo de nuevo compuestos siguió su camino, hasta que en 1943, su uso se generalizó.

Este descubrimiento, se convirtió en uno de los grandes avances de la historia en materia de salud, no en vano se les ha denominado, desde hace más de un siglo, las"balas mágicas", por su capacidad para dar en el blanco, es decir, en los microorganismos, sin perjudicar al huésped. n

Bacterias resistentes n

A pesar de los múltiples beneficios que los antibióticos han aportado a la salud, el uso indiscriminado de estos medicamentos tiene una consecuencia: la resistencia que desarrollan ciertas bacterias. Esto significa que, aquellas que son sensibles a la acción de uno de estos fármacos, con el paso del tiempo dejan de serlo, logrando sobrevivir y multiplicarse.
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Un caso que demuestra esta realidad es el hecho de que entre 1985 y 1991, la tuberculosis aumentó en un 12% en los Estados Unidos y en un 300% en África, cuando el Staphylococcus aureus, se hizo resistente a la meticilina, un antibiótico de uso común en la mayoría de los hospitales del mundo. nHoy en día, otras bacterias se están volviendo resistentes a los antibióticos, porque su uso se ha generalizado de manera errónea, una situación que se ha convertido, para prácticamente todas las naciones del mundo, en un problema de salud pública. n
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Recomendaciones n

u2022 Tengamos presente que los antibióticos no tienen ningún impacto sobre los virus, por lo tanto no resultan eficaces contra la gripe o resfriados comunes. n
u2022 Estos deben tomarse únicamente bajo prescripción médica. n
u2022 No todos funcionan contra cualquier tipo infección, por eso es necesario identificar el origen de la misma y consumir el prescrito por el médico. n
u2022 Violar la prescripción en cuanto a dosis, horarios y días de tratamiento, es perjudicial, pues el farmaco tiene un ritmo de acción sobre las bacterias. n
u2022 No es recomendable el uso de dosis sobrantes de tratamientos anteriores, aun cuando los síntomas sean similares a los de una infección previa.