Conquistando el universo
Cientos de misiones han permitido explorar con éxito la mayor parte del Sistema Solar, además de poner en órbita telescopios y satélites para estudiar la Tierra.
Su primer lema u201cPor el beneficio de Todos u201d se relacionaba directamente con la carrera espacial, pero más de 50 años después su visión es u201cejecutar un programa humano y robótico, costeable y sostenible. Desarrollar, adquirir y usar sistemas espaciales civiles para avanzar en el conocimiento científico fundamental de nuestro sistema terrestre, solar y del universo u201d además, de u201cexplorar el universo en la búsqueda de vida u201d. n
Logros emblemáticos n
Uno de los programas emblemáticos de la NASA fue el Apollo, planeado para llevar y traer seres humanos a la luna entre 1961 y 1975. Este fue uno de los proyectos científicos estadounidenses más costosos de la historia y a pesar de que el primer intento, llamado Apollo 1 terminó trágicamente con la muerte de todos sus tripulantes en 1969, el Apollo 11 logró llegar exitosamente a la luna llevando a los dos primeros hombres en pisar su superficie: Neil Armstrong y Buzz Aldrin.
Poco después, se consolidó otra misión exitosa, el lanzamiento del Skylab, la primera estación espacial estadounidense y la única que se ha construido independientemente y que estuvo en órbita desde 1973 hasta 1979 para estudiar las anomalías gravitacionales en otros sistemas solares. n
Posteriormente, el Transbordador Espacial se convirtió en el principal objetivo de la NASA. La meta era la creación de un vehículo que pudiera ser lanzado y reutilizado frecuentemente. Para 1985 se habían construido cuatro y el primero en lanzarse fue el Columbia, el 12 de abril de 1981. En 20 misiones, entre 1983 y 1998, el Transbordador Espacial transportó el Spacelab, un laboratorio espacial diseñado en cooperación con la ESA, luego viniron una serie de misiones como el lanzamiento y posterior reparación exitosa del telescopio espacial Hubble en 1990 y 1993. Pero además, hay cientos de misiones no tripuladas que se han encargado de explorar con éxito la mayor parte del Sistema Solar y poner en orbita telescopios para la exploración del espacio profundo y satélites para estudiar la Tierra. n
Actualmente, además de dar soporte a la Estación Espacial Internacional y supervisar el desarrollo de los vehículos Orión, Commercial Crew Development y del Lauch Services Program, la NASA mantienen misiones de exploración de Marte, Saturno, Mercurio y Plutón, pero con los ojos puestos en el planeta rojo con la intención de llevar al hombre hasta allá en el 2037. La conquista del espacio continúa.
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