El ábaco: traspasando las fronteras del cálculo
Usado a lo largo de la historia como instrumento de cómputo es eficaz para desarrollar la memoria visual y la imaginación
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Hasta hace al menos un siglo, era frecuente encontrar ábacos en las escuelas, pues se les consideraba el mecanismo más sencillo para enseñar a los pequeños las operaciones matemáticas simples. Pero además, también era útil para el sector comercio, por su practicidad para ayudar al tendero a llevar las cuentas.
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Tan antiguo como el hombre n
Su origen es aún tema de discusión, y por tanto, la época a la que corresponde es indeterminada, para alguno se remonta a la antigua Mesopotamia, más de 2000 años antes de nuestra era, mientras que para otros, este interesante instrumento es herencia de la antigua China, donde se sigue usando como hace milenios.
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Otras opiniones sostienen que el ábaco nació en el Sahara, y que sus antecesores eran los dameros rayados en la arena o en las rocas, que se usaban tanto para realizar cálculos aritméticos como para los juegos tradicionales de inteligencia. Pero más allá de fechas y lugares, Lo cierto es que son muchas las culturas que se han servido de este instrumento
. nDe hecho, su evolución está dividida en tres periodos: tiempos antiguos, edad media y tiempos modernos. El primero, corresponde a la época de las tablas de contar de los griegos y los romanos; el segundo, al momento en que se inició la manufactura del instrumento, en el esplendor de la edad media; y finalmente, se calcula que el ábaco moderno, apareció alrededor del año 1200 d.C. n
Una competencia peculiar n
Una de las anécdotas más sorprendentes sobre este instrumento de cálculo, fue el evento celebrado en Tokio, en noviembre de 1946, cuando el nipón Kiyoshi Matsuzaki, y el estadounidense Thomas Nathan Wood, armados con un ábaco y una calculadora electromecánica, respectivamente, se enfrentaron en una competencia de operaciones aritméticas. Al final de la justa, el japonés resultó vencedor en cuatro de las cinco pruebas, perdiendo solo en la multiplicación. n
Ahora bien, más allá de esta prueba que confirma las bondades del ábaco como instrumento de cálculo, este dispositivo le permite al ser humano desarrollar habilidades importantes para el aprendizaje, no solo de las matemáticas, tambien nos enseña a pensar y razonar.
No en vano, una práctica de 15 minutos diarios, al cabo de dos años, permite a cualquier niño realizar cálculos mentales con una agilidad asombrosa. Una muestra más de que el ábaco, más que una antigua calculadora, es la herramienta perfecta para potenciar capacidades como la observación, la memoria visual, la orientación espacial, y la creatividad.
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Principales tipos de ábaco:
- El u201cO Suan-Pan u201d, de origen chino y formado por cuentas toroidales, que se deslizan a lo largo de varillas, tradicionalmente de bambú. Cada una de estas tiene dos cuentas sobre la barra central y otras cinco en la parte inferior, y se viene usando desde hace más de mil años. n
- El u201cO Soroban u201d, el ábaco japonés tiene su origen en el siglo XVI, y sus cuentas de pequeño grosor y cantos vivos, están distribuidas así: una a nivel superior y cuatro a nivel inferior. Se le considera la versión más evolucionada. n
- El u201cO Schoty u201d, desarrollado en Rusia, está formado por varillas horizontales, con diez cuentas o bolas en cada una de ellas. En algunos modelos, las dos centrales son de diferente color, para facilitar su manejo.
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