14 millones de dólares recibió una de las familias en el caso Santisteban

MIAMI.- Un total de 14 millones de dólares recibió la familia de Gloria Halpern, una de las víctimas de un trágico accidente ocurrido en febrero de 2005 en el que murieron cuatro personas en la autopista Turnpike de la Florida, tras la condena a 36 años de cárcel dictada contra el cubano Flavio Santisteban, el 15 de diciembre de 2008, que fue reducida a 17 años en 2013.

Un documento de récord público entregado a DIARIO LAS AMÉRICAS indica que Mel Halpern, esposo de Gloria, obtuvo 13 millones de dólares, mientras que sus hijos Jeff y Jennifer, cada uno resultó beneficiado con 500.000 dólares como compensación por la muerte de su madre, que causó gran consternación, especialmente en la comunidad judía del sur de la Florida.

La información está consignada en un folleto de una firma de abogados radicada en West Palm Beach, Florida, registrada como Searcy Denney Scarola Barnhart & Shipley (SDSBS), que contrató el también letrado Mel Halpern para entablar una demanda contra la firma Floval Oil Corporation, a la que Santisteban prestaba sus servicios al momento del accidente de carretera.

En el boletín “volumen 9 número 1” que la firma de asesoría legal edita para “clientes y abogados” puede leerse que “Mel Halpern pidió a los abogados de SDSBS Chris Searcy y John Shipley para ser representado en una acción contra Floval Oil Corporación. El caso fue arbitrado en diciembre de 2008, resultando en una compensación de $ 13 millones para Mel Halpern, el esposo de Gloria Halpern, y $ 500,000 para cada uno de sus dos hijos adultos”.

Como se observa en el documento, “el caso fue arbitrado en diciembre de 2008”, el mismo mes en que se produjo el fallo que mantiene en prisión a Santisteban, quien junto a otras voces que conocen del caso han venido sosteniendo que “hacía falta un culpable para que los familiares de las víctimas pudieran cobrar una millonaria suma a un seguro federal”.

¿Conflicto de intereses?

Pero además de revelar la suma recibida por solo una de las familias de las víctimas fatales, el folleto de SDSBS señala que Mel Harpern habría laborado –algunas personas cercanas al caso creen que dejó de hacerlo– en la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos, con lo que podría derivarse un conflicto de intereses en el contexto de la tercera apelación contra el fallo que está a punto de presentar el abogado defensor de Flavio Santisteban, Bryan Camareno.

En efecto, el abogado Camareno interpondrá un recurso de Habeas Corpus ante un juez federal como una nueva estrategia jurídica para buscar la revisión de la condena a 17 años dictada contra el cubano de origen español, que ha realizado sendas huelgas de hambre por la negación de dos apelaciones anteriores. En el primer ayuno, Santisteban permaneció 40 días sin consumir alimentos y perdió 44 libras de peso corporal.

Según Camareno, a su defendido se le profirió un fallo adverso a pesar de que nunca existió “claridad absoluta” alrededor del accidente en el que resultaron muertas cuatro personas bajo el supuesto –hecho no confirmado– de que debía haber un culpable para que una compañía de seguros desembolsara una jugosa suma de dinero a los familiares de los fallecidos.

Al respecto, el abogado criminalista Rick Yabor, que no tiene vínculo alguno con el caso de Santisteban, consultado por DIARIO LAS AMÉRICAS dijo que “es posible que haya un conflicto de intereses si se demuestra [en esta nueva apelación] que una persona [en este caso Mel Halpern, por sus nexos con la Corte de Apelaciones de EEUU] tiene alguna relación con el juez que tiene que tomar una decisión en este caso”.

Pero también sostuvo que “demostrar ese vínculo es muy difícil y es muy importante saber si esa persona [el abogado Mel Halpern] ejerce o ha ejercido un cargo estrechamente ligado al juez que le toque decidir la apelación”.

El parte informativo de SDSBS explica que “Mel [Halpern] es abogado y trabaja como asistente técnico senior para la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos”.

Esta información guarda proporción con la que aparece en un documento de la misma corte, fechado el 1 de mayo de 2004, en el que Halpern figura como parte del staff del juez federal Haldane Robert Mayer, en Washington D.C.

¿Conspiración por dinero?

No solo el reo Flavio Santisteban estima que su sentencia como culpable era necesaria para sacarle un “provecho económico” a la muerte de Gloria Meryl Halpern, Anita Epstein, Alain B. Klein y Deborah Klein, todos pertenecientes a familias judías de “gran poder económico”.

El exembajador de Estados Unidos ante la Comisión de Derechos Humanos de Naciones Unidas, Armando Valladares, dijo en una entrevista enterior que este es un caso de “conspiración para acusar y condenar a un inocente porque estaban en juego muchos millones de dólares”. Santisteban y Valladares han hablado de una suma cercana a los 50 millones de dólares.

Valladares ha cuestionado la transparencia de la fiscalía del condado Broward, donde fue tramitado el caso de Santisteban, por una serie de “evidencias desestimadas” en el proceso que terminó con la condena del cubano de origen español.

Una de ellas es el reporte realizado por el oficial de la Florida Highway Patrol (Policía de Carreteras de la Florida) que atendió el caso a las 10:59 de la noche del 11 de febrero de 2005, y quien firmó el documento como “Trooper O. E. Álvarez”, con el distintivo o badge número 0141/0479.

“Cuando ya va a empezar el juicio [contra Santisteban], apareció un informe de policía distinto al original y entonces la mujer drogada [bajo el efecto de medicamentos], que iba conduciendo [según el nombre que muestra el primer reporte], la sientan atrás, y aparece como pasajera. Pero fueron muy torpes en la falsificación de ese nuevo informe policíaco porque, con un bolígrafo, bajan la velocidad de 65 [que se observa en el reporte original del accidente] a 35 MPH”, describió Valladares.

El exdiplomático mostró el que él considera “el reporte original” en donde figura una persona de nombre Deborah M. Klein como conductora del vehículo marca Ford, del año 2003, que colisionó contra el camión cisterna cargado de gasolina, que manejaba Santisteban, hecho que provocó el incendio que desencadenó la muerte de los cuatro ocupantes del automóvil, y que le causó quemaduras de consideración al chofer del camión cisterna.

Para sustentar su aseveración, Valladares exhibió otro documento que recoge el resultado de las pruebas toxicológicas practicadas a Deborah M. Klein, en donde aparecen los nombres de las drogas controladas que estaban en el organismo de esta persona: benzodiazepines, diasepam, nordiazepam y temazepam. El reporte toxicológico aparece firmado por los médicos Qiyuan Peng y Eroston Price.

Asimismo, Valladares presentó la evidencia de un “segundo reporte” policial en el que aparece como conductora Gloria M. Halpern, mientras que la velocidad a la que circulaba el automóvil, en comparación con el “primer reporte”, se muestra en 35 MPH, con una presunta corrección al documento hecha a mano.

El exembajador enfatizó que cuando hizo esa denuncia “inmediatamente apareció otro informe policíaco con un nuevo chofer, es decir, un tercer reporte, donde ya sí, en computadora, pusieron el número 65 MPH de la velocidad”. En ese “tercer reporte” se establece que el automóvil era conducido por Alan B. Klein, y el resto del documento es aparentemente igual a los dos anteriores.

“Es decir, -señaló Valladares- [según las modificaciones practicadas a los reportes] ese automóvil estuvo manejado en el mismo momento por tres personas diferentes. Sin embargo, finalmente estas pruebas no fueron tenidas en cuenta dentro del proceso porque no podía quedar en evidencia que la conductora real, Deborah M. Klein, estaba drogada y que un mismo documento oficial había sido falsificado no se sabe por quién, [presuntamente, teniendo en cuenta el lugar donde estaba siendo llevado el proceso] en la fiscalía de Broward”.

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