Miami-Dade vuelve a vivir un impetuoso año

COVID

Después de vencer lo peor del coronavirus, con 9.200 fallecimientos acumulados en enero, la imprevista llegada de la variante de COVID ómicron puso a muchos a pensar sobre el resurgimiento de la pandemia.

No obstante, la exitosa campaña de vacunación, con más del 75% de la población inmunizada para casos peores, unida a las medidas preventivas, el maléfico virus logró ser aparentemente vencido.

Sin embargo, el índice de contagio continúa por encima del 10% advertido, aunque los lamentables efectos son hoy menores.

Hoy Miami-Dade suma cerca de 12.000 muertes por coronavirus, de los más de 83.000 decesos que contabiliza el estado de Florida.

Afiliación política

Febrero trajo la inusual noticia de cambios supuestamente no solicitados en la afiliación política de un número de electores, lo que provocó que la fiscal estatal de Florida en Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, abriera una investigación que continúa en curso.

Tras la divulgación de varias reclamaciones, el Partido Republicano de Florida emitió un comunicado, en el que planteó “el Partido lleva a cabo su operación de registro de votantes de acuerdo con todas las leyes y reglamentos aplicables. En ningún momento se cambió un registro de votante sin el permiso del ciudadano”.

Vivienda

Múltiples veces se advirtió, antes de la pandemia, de que la crisis de la vivienda estaba a la vuelta de la esquina, con alza de alquileres que superaron el 20% y más.

Cada uno de los funcionarios públicos entrevistados por DIARIO LAS AMÉRICAS respondió que se trabajaba “mucho” para estimular a los constructores, con incentivos fiscales y facilidades de terrenos públicos a bajo coste, para edificar o reservar una parte de los apartamentos a las personas con ingresos económicos inferiores. Pero no fue suficiente.

El 8 de abril la alcaldesa condal declaró “crisis de viviendas asequibles”, lo que liberó ciertas restricciones burocráticas para abordar la situación y agilizar el proceso que produzca soluciones.

Condominios

Después del desastre de Champlain Towers South, en Surfside, al norte de Miami, donde 98 personas murieron, el Congreso de Florida logró ponerse de acuerdo para establecer la ley Building Safety que obliga a examinar el estado de las edificaciones antes de que sea tarde.

Acorde con la nueva ley, que fue adoptada en sesión extraordinaria en mayo, se requiere la recertificación de edificaciones con más de tres plantas a los 30 años de vida, o 25 años si el edificio está dentro de tres millas (cinco kilómetros) de la costa, y cada 10 años a partir de entonces.

Presupuesto

En julio tuvimos la presentación de un presupuesto condal récord para el año fiscal 2022-2023, con más de 10.371 millones de dólares (10.3 billions), con énfasis en la vivienda asequible y una tímida rebaja de impuestos del 1% a la propiedad.

Los presupuestos por 10.371 millones de dólares fueron finalmente aprobados por los comisionados, no sin antes adoptar un jugoso aumento de beneficios de gastos y jubilación.

Es cierto que la Comisión de Miami-Dade no recibió un aumento en los últimos 20 años, pero incrementar el presupuesto de gastos, de 54.000 a 138.000 dólares, lo que equivale a una adición de 255%, para costear asuntos de automóvil, gasolina, atención médica, etc., mientras el electorado padece los golpes de la inflación, sigue siendo tema de conversación en la palestra pública.

El suntuoso incremento provee además una contribución a la jubilación de 61.000 dólares al año, que actualmente es de solo 11.500 al año.

César Echaverry

Tras dos días luchando entre la vida y la muerte, el oficial de la Policía de Miami-Dade César Echaverry, de 29 años, falleció tras haber sido baleado después de un altercado.

Echaverry recibió un disparo en la cabeza de un individuo que luego murió en un tiroteo con la policía.

Según la Policía, un automóvil que estuvo involucrado en un robo fue detectado, pero el chofer no quiso salir del vehículo y se fue a la fuga.

La Policía lo persiguió y después chocó con otro automóvil, pero salió corriendo, cuando “se produjo un altercado y se realizaron disparos de ambas partes".

Comisión condal

Cinco de los 13 puestos en la Comisión condal fueron a las urnas el 23 de agosto.

De esta manera, Cohen Higgins se sometió a la elección por primera vez, tras haber sido nombrada por la Comisión hace dos años, y ganó la contienda del distrito 8.

Por el distrito 10, el representante estatal Anthony Rodríguez fue electo, mientras el distrito 12 eligió al exalcalde de Doral, Juan Carlos Bermúdez.

Más tarde, en segunda vuelta, el 8 de noviembre, Marleine Bastien obtuvo la representación del distrito 2, entretanto Kevin Marino Cabrera se alzó con la victoria por el distrito 6.

Por ello, Miami-Dade cuenta ahora con una comisión renovada, tras la aplicación de una ley que limita la permanencia de comisionados a dos mandatos de cuatro años.

Junta escolar

El cuerpo condal que administra la educación pública también fue renovado.

Además del nombramiento de un nuevo superintendente, José L. Dotres, tras la renuncia de Alberto Carvalho, que se marchó a Los Ángeles; ahora Roberto J. Alonso ocupa el puesto de Perla Tabares Hantman, quien renunció ante de las elecciones.

Por otra parte, Mónica Colucci obtuvo el lugar de Marta Pérez y Dorothy Bendross-Mindingall y Maria Teresa "Mari Tere" Rojas retuvieron sus cargos.

Semanas antes, la Junta Escolar de Miami-Dade planteó renovar el impuesto adicional a las viviendas que fue aprobado por el electorado en 2018, para ofrecer mejores salarios a profesores y personal de los establecimientos educativos públicos y escuelas chárter.

La propuesta de renovación trajo fuertes críticas que pusieron en riesgo la aprobación, ya que afecta únicamente a los propietarios que ya deben pagar altas facturas por impuestos y seguros.

No obstante, la propuesta fue aprobada por el electorado, aunque con un margen inferior al que obtuvo hace cuatro años.

Joe Martínez

A finales de agosto, saltó la noticia de la orden de arresto al comisionado de Miami-Dade Joe Martínez por supuestamente haber recibido un pago de 15.000 dólares para ayudar al propietario de un local comercial que enfrentaba violaciones al código urbanístico del condado.

La fiscalía estatal sostiene que Martínez impulsó una legislación condal que permitiría que el propietario de un supermercado y su arrendador pudieran tener un número mayor de contenedores.

La legislación no fue adoptada finalmente, pero la acusación se mantiene.

Otra vez la Comisión

A comienzos de octubre, la Comisión de Miami-Dade aprobó dar una serie de incentivos fiscales, por valor de 762. 500 dólares, a una empresa cuyo nombre no fue revelado, que crearía dos centros de distribución en Doral y 90 empleos con salarios de 64.000 dólares al año.

La resolución fue presentada por los comisionados José ‘Pepe’ Díaz y Keon Hardemon, quienes obtuvieron la aprobación sin mayor debate.

La desconocida firma, que el director de Operaciones de Miami-Dade, Jimmy Morales, describió como una “empresa nacional de fabricación y procesamiento de alimentos y bebidas”, se comprometió a gastar unos 36 millones de dólares para construir dos centros de distribución.

Por qué el nombre de la empresa no fue revelado continúa siendo una incógnita.

8 de noviembre

El Partido Republicano logró ganar mayorías en Miami-Dade por primera vez en 20 años y le dio la victoria a un gobernador republicano, DeSantis, desde que el exgobernador Jeb Bush obtuvo el 53% de los votos en 2002.

En efecto, Rubio ganó el voto de Miami-Dade tras perder la elección en el condado en 2016.

Las predicciones no fueron equívocas. El peso de la economía y la sociedad fueron factores decisivos para tomar decisiones en estas elecciones.

Desarrollo urbano

La línea límite del desarrollo urbano fue modificada por la Comisión condal, tras largos meses de debate para permitir la construcción de un centro de logística y tecnología en las afueras de Homestead.

Levine Cava, que se mostró enérgicamente en contra de la expansión, tuvo suficiente apoyo de comisionados para bloquear la propuesta, pero la comisionada Raquel Regalado cambió su voto de “no” a “sí”.

La alcaldesa vetó la propuesta, pero la denegación fue fácilmente anulada ocho votos a tres, en una votación donde no estuvo presente el comisionado René García y el puesto de Martínez no estaba aún ocupado.

Hammocks

Durante varios años, miembros de la a Asociación de Propietarios de la Comunidad de Hammocks, que reúne a más de 6.500 viviendas, se quejaron de supuestas irregularidades fiscales y prácticas cuestionables en la elección de los miembros de la junta directiva.

La fiscalía estatal de Miami-Dade condujo un exhaustiva y lenta investigación que llevó al arresto de cinco miembros de la junta directiva, que hoy son acusados de robar al menos un millón de dólares, lavado de dinero, asociación para delinquir, entre otros 15 cargos.

Transporte público

Después de un sinfín de conversaciones, promesas y peticiones públicas, el desarrollo del transporte público en Miami-Dade continúa estancado.

El medio centavo adicional al impuesto sobre las ventas, que fue aprobado por el electorado en 2002, apenas ha servido para renovar la flota de autobuses, construir una pequeña línea del Metrorail al Aeropuerto Internacional de Miami, adjudicar viajes gratis a personas mayores de 65 años y proveer fondos a municipalidades para tener servicio gratuito de trolley.

“Básicamente dijeron a los votantes que tendrían el Sol, la Luna y las estrellas por medio centavo”, declaró la comisionada condal Eileen Higgins.

“El medio centavo fue una promesa excesiva”, subrayó. “Ahora tenemos que centrarnos en obtener más fondos para cumplir el plan de desarrollo”, añadió.

Delitos

La tasa de delitos en Miami-Dade, el más poblado de Florida, continúa bajando, y ahora denota una disminución general de 7.6%, con 6.149 casos menos reportados.

De Miami-Dade destacan Key Biscayne, con una reducción de 52.3%, Palmetto Bay -45.2% y Miami Lakes -42.8%.

Entre los municipios que reportaron preocupantes aumentos resaltan El Portal con 275%, Sweetwater 75.6% y Sunny Isles 39.8, además de Miami Beach 30.5%.

Aeropuerto

El Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) podría superar los 50 millones de viajeros este año.

Aún se desconocen las cifras oficiales de noviembre, pero hasta octubre la terminal aérea habría procesado 42 millones de pasajeros en 2022, lo que representa un aumento del 10.5% respecto al mismo período de 2019, antes de que la pandemia de coronavirus azotara el sector aéreo y obligara a bajar las cifras drásticamente.

Precisamente en 2019, MIA estableció su récord de 45 millones, lo que hace pensar que va camino a superar los 50 millones este año.

jhernandez@diariolasamericas.com
@JesusHdezHquez

 NULL