Leucemia: leucocitos defectuosos
Según cálculos de la Sociedad Americana Contra el Cáncer este año más de 6.000 nuevos casos serán diagnosticados en los Estados Unidos
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Los primeros síntomas de la enfermedad son: cansancio, falta de apetito o fiebre intermitente, y a medida que esta avanza, aparece el dolor en los huesos, como resultado de la multiplicación de las células leucémicas en el sistema óseo. También se hace evidente la anemia, cuyas características son palidez, cansancio y poca tolerancia al ejercicio, como consecuencia de una baja hemoglobina; así como las hemorragias esporádicas y los hematomas producto de un bajo nivel de plaquetas en la sangre. n
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Ahora bien, en función de la gravedad de la patología, se subdivide en dos grandes grupos: las agudas, caracterizadas por un aumento de células sanguíneas inmaduras, siendo común en los niños; y las crónicas, en las que abundan los glóbulos blancos maduros, pero anormales, estas tienen un carácter progresivo y, aunque pueden ocurrir a cualquier edad, la propensión es más alta en personas mayores.
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Origen desconocido n
Otros estudios establecen que algunas personas tienen una predisposición genética hacia el desarrollo de leucemias, lo que se demuestra por los antecedentes familiares y los análisis en gemelos. Así mismo, las personas con anomalías cromosómicas tienen un mayor riesgo de padecer esta enfermedad.
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Hasta ahora no se ha logrado probar la existencia de diferencias sustanciales en la prevalencia de leucemia entre las distintas razas o áreas geográficas, el entorno rural o urbano, ni entre las diferentes clases sociales.
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Pronóstico variable n
La leucemia, en todas sus variedades, se asocia con un desenlace fatal, sin embargo, el pronóstico depende de varios factores, como el tipo de población celular afectada, la edad y el estado de salud general del paciente.
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La leucemia linfática aguda, sobre todo en niños cuyas edades oscilan entre los 3 y los 7 años de edad, ofrece una expectativa de vida alta, pues alrededor del 50% de los pacientes la supera tras cinco años de tratamiento. En el caso de la crónica, que progresa lentamente, el pronóstico se asocia al grado de desarrollo de la enfermedad en el momento del diagnóstico. n
En los casos de leucemia mieloide aguda, entre el 50 y el 85% de los pacientes responde bien al tratamiento, aunque este no es el caso de los adultos mayores de 50 años de edad, que han contraído la enfermedad al recibir quimioterapia y radiación en el tratamiento de otras enfermedades. nAhora bien, si se trata de la variedad crónica, es necesario señalar que el tratamiento actual solo retrasa el avance del trastorno, por lo que la mayoría de los pacientes mueren aproximadamente dos años después del diagnóstico. La única posibilidad para superar esa condición es el trasplante de médula ósea. n
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Datos importantes
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- Esta enfermedad tiene una incidencia aproximada de dos o tres casos por cada 100.000 habitantes. n
- Afecta mayoritariamente al sexo masculino, especialmente de la raza blanca. n
- La propensión a la leucemia es mayor en niños menores de 5 años y en adultos mayores de 50 años de edad. n
- Aunque la mayoría de los casos corresponden a niños, los decesos se presentan con mayor frecuencia en los adultos. n
- Se les considera las neoplasias más frecuentes en la infancia, puesto que, alrededor del 25% de los cánceres infantiles son leucemias. n
- La leucemia linfocítica aguda representa el 75% de los casos de leucemia infantil. n
- No existe una prueba de detección convencional para la leucemia.
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