Apple podría entrar al mercado del automóvil

¿Se van a tener que enfrentar los fabricantes de automóviles en todo el mundo a una competencia totalmente nueva del gigante estadounidense Apple, el inventor del iPhone? Desde el pasado fin de semana, esta posibilidad parece ser por primera vez realista. El diario estadounidense "The Wall Street Journal" informó que un equipo de Apple, integrado por cientos de empleados, está trabajando en secreto en el desarrollo de un coche eléctrico. De ser así, después de Tesla, el pionero en el segmento de los coches eléctricos de alta gama, y del gigante de Internet Google, la irrupción de Silicon Valley en el sector automovilístico cobraría mucha fuerza.

iCar

"Las empresas de tecnología han llegado a entender lo importante que es el coche en el puzle de la vida digital", afirma Thilo Koslowski, experto en automóviles de la empresa de investigación de la tecnología de la información Gartner. "No es más que el comienzo". Tesla ha demostrado que también una empresa novata puede fabricar coches, subraya Koslowski.

Los tiempos han cambiado: "La tecnología automotriz sigue siendo importante, pero es el software lo que marca la diferencia". Las automotrices establecidas siguen gozando de una posición fuerte, pero ahora se está marcando el futuro rumbo del sector: "Todo puede ir muy rápido".   A primera vista, el desarrollo de un posible iCar no parece encajar bien con el modelo de negocio de Apple. Paso por paso, la antigua empresa pionera en el desarrollo de computadoras personales ha estado  ampliando sus actividades con el diseño de reproductores de música, smartphones, tabletas y relojes inteligentes.

Todos estos dispositivos tienen en común el hecho de que Apple ha logrado diseñarlos como una computadora con diferentes formas. Cada nueva categoría de productos podía desarrollarse a base de las experiencias y la logística ya existentes. El diseño de un vehículo, sin embargo, significaría un nuevo desafío mucho más grande.

Computadoras sobre ruedas

Actualmente, los automóviles muchas veces también son definidos como computadoras sobre ruedas. Sin embargo, esas computadoras también incorporan toda la tecnología automovilística en la que la industria automotriz ha venido acumulando conocimientos durante muchas décadas.   
En el sector automovilístico existen rigurosas normas de seguridad. También la logística es completamente diferente: los iPhones se transportan por miles en aviones de carga. Los coches, sin embargo, son voluminosos, necesitan talleres y, en el caso de los eléctricos, también estaciones de carga o lugares donde cambiar la batería. 

Además, los coches eléctricos todavía ocupan un pequeño nicho en el mercado y actualmente, a causa de los bajos precios del petróleo, su atracción ha mermado.   En vista de todo esto, los rumores sobre el desarrollo de coche de Apple parecen ser de momento exagerados. Al fin y al cabo, Apple ha apostado hasta ahora por ofrecer al sector automovilístico la plataforma CarPlay para la incorporación de sus iPhones.

Origen del rumor

Sin embargo, los detalles que han salido a la luz, sobre todo en el "Wall Street Journal", son impresionantes: según el periódico, Apple está trabajando en el diseño de un minivan. Steve Zadesky, vicepresidente de diseño de iPhones, estaría formando un equipo de hasta 1.000 empleados de diferentes ramas de Apple. Al mismo tiempo, sin embargo, se dice que Apple podría repensarlo todo y parar el proyecto.

Generalmente, las automotrices fabrican sus coches en sus propias plantas. Apple, en cambio, habría optado por encargar la futura construcción de sus coches a otras empresas. Esto explicaría, según el "Wall Street Journal", por qué un equipo de Apple se ha reunido con el fabricante de automóviles austriaco Magna Steyr. Entre sus servicios, esta empresa ofrece en su página web también la fabricación de prototipos y ya enseñó hace seis años el concepto para el coche eléctrico futurista Mila EV.

Para Apple, Austria sería un buen lugar para invertir sus reservas de dinero. Una gran parte de esas reservas, de 178.000 millones de dólares, se encuentran fuera de Estados Unidos y serían gravadas con un impuesto del 35 por ciento si regresaran a su país de origen.

"Apple tiene muchas opciones, y fabricar un coche en solitario, sin socio, no es la opción más interesante ni más lucrativa", explica Koslowski. Sin embargo, los accionistas de Apple tendrían que prepararse para obtener menos réditos, porque el negocio automovilístico arroja mucho menos beneficios que la fabricación de iPhones y otros dispositivos.

Antecedentes

No es la primera vez que aparecen indicios de un creciente interés de Apple por el sector automotor. Hace un año, el periódico "San Francisco Chronicle" había informado sobre una reunión entre el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, y el jefe de fusiones y adquisiciones de Apple, Adrian Perica. Al parecer, al encuentro, celebrado a principios de 2013, asistió también el director ejecutivo de Apple, Tim Cook. Actualmente, Apple sigue otra política de contrataciones. Por ejemplo, el diseñador estrella Marc Newson, quien fue contratado el año pasado, no solo ha diseñado relojes, sino también un prototipo para Ford.

Un gerente de alto rango de Apple reveló hace dos años y medio que la compañía ya llevaba mucho tiempo pensando en el diseño de un coche. Después del éxito del reproductor iPod, lanzado al mercado en 2001, Apple también consideró desarrollar una cámara o un coche como nuevos productos, dijo el jefe de marketing, Phil Schiller, en agosto de 2012, durante la batalla legal por patentes entre Apple y  Samsung. Entre las ideas discutidas había algunas "locuras", admitió Schiller. Finalmente, la directiva de Apple, encabezada por Steve Jobs, se decantó por el iPhone. La incursión de Apple en el segmento de teléfonos inteligentes cambió radicalmente el mercado de la telefonía móvil.    El actual director ejecutivo de Apple, Tim Cook, dijo en septiembre en una entrevista televisiva que su compañía está desarrollando cosas sobre las que ni siquiera se ha especulado: "Estamos trabajando en productos sobre los que nadie sabe nada". Apple está ensayando muchas cosas, señaló Cook, aunque en algunos casos "vamos a decir: 'sabes qué. Lo vamos a parar".  

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