SALUD

La diarrea, un síntoma al que hay que prestar atención

Si la diarrea comienza en un viaje a países con bajos niveles de higiene, es recomendable cuidar la comida y tomar agua embotellada

La diarrea suele estar asociada a dolores de estómago. Lo más importante es tomar mucho líquido y mantenerse hidratado DPA

La diarrea no es una enfermedad en sí, pero es un síntoma de que algo en el organismo no va bien. O bien se contrajo un virus, o no se tolera bien un medicamento, o se está estresado. Se considera que un paciente tiene diarrea si va durante varios días más de dos o tres veces al día al baño. Las deposiciones son además líquidas o acuosas. El problema es que, además de líquidos, el cuerpo pierde numerosos minerales.

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La diarrea suele ser provocada por virus o bacterias. En el invierno, por ejemplo, muchas personas suelen contagiarse con noro o rotavirus. Los dos generan diarrea y son altamente contagiosos. Sin embargo, también pueden causar diarrea determinados medicamentos, como los antibióticos. También se puede tener diarrea como consecuencia de una intoxicación alimentaria o por inflamaciones crónicas del intestino. Y otras veces, lo que afecta al estómago y los intestinos no es más que estrés.

A veces, las deposiciones se endurecen solas después de dos a tres días. Sin embargo, si la diarrea dura más o regresa pronto, hay que determinar su causa con un médico. Los afectados deben tener especial cuidado si detectan sangre en las heces, si tienen fiebre y mareos y la piel seca. La sangre en las deposiciones puede ser señal de un tumor en la pared del intestino. Una piel muy seca puede indicar que el cuerpo está deshidratado. En esos casos, puede que necesite recibir hidratación en un hospital.

Pero incluso en casos menos extremos, quienes sufren de diarreas deben tomar mucho líquido, entre dos y tres litros al día. A veces, la diarrea viene acompañada de vómitos y cuesta más trabajo tomar mucho líquido. Si tiene náuseas, lo mejor es ir tomando líquido en pequeños sorbos a lo largo de todo el día.

Dado que con la diarrea no se pierden sólo líquidos, sino también minerales, es mejor tomar soluciones con electrolitos que se compran en la farmacia en vez de sólo agua, para recuperar minerales. Antes, se consideraba que quien tenía diarrea debía tomar bebidas cola y comer palitos salados. Sin embargo, es mejor renunciar a este tipo de combinaciones. La bebida cola contiene demasiado azúcar, lo cual puede aumentar la diarrea. Y a los palitos salados les faltan sales como el potasio y los nitratos.

A diferencia de en el pasado, los médicos ya no recomiendan dieta estricta, sino comer lo que se desea. La excepción es si la diarrea aparece en un viaje a un país con bajos estándares de higiene: en esos casos es mejor no comer nada crudo, tomar sólo agua hervida o embotellada industrialmente y renunciar al hielo en las bebidas.