Turtle, el primer submarino de la historia

El primer submarino operativo en el mundo data de 1771 y fue obra del  estadounidense David Bushnell. Lo bautizó con el nombre de Turtle (Tortuga), si bien su aspecto se asemejaba más al de una nuez gigante.

Con capacidad para un hombre, su estructura era de madera de roble reforzada con bandas de hierro. Sus medidas eran de 2.30 metros de alto y 1.90 de ancho. El operador del submarino ingresaba a través de una escotilla hermética y se sentaba en un taburete en el interior de la primitiva nave, la cual impulsaba el mismo imprimiendo tracción manual a un gran propulsor en el frente y otro pequeño en la parte superior de la nave.

El aire fresco se bombeaba dentro del submarino a través de una válvula a prueba de fugas. El Turtle flotaba sobre el agua, y podía sumergirse tanto tiempo como durara el aire fresco.

(CORTESÍA)

En 1776, el submarino creado por Bushnell recibió su bautismo de fuego frente a los británicos, durante la Guerra de Independencia. Cuando la marina inglesa bloqueó la ciudad de Nueva York, el Turtle recibió la misión de atacar el HMS Eagle, fondeado en la bahía de Hudson. El submarino se acercó a la nave de guerra con el fin de colocar explosivos en el casco del buque, sin embargo, no pudo lograr su objetivo. En sus dos siguientes incursiones también fracasó.

Estos reveses para utilizar el submarino con fines bélicos, llevaron a su creador Bushnell a abandonar el desarrollo de la tecnología submarina, volcando su energía en el campo de las minas flotantes.

En 1787, David Bushnell desapareció. Algunos atribuyeron esto a problemas financieros. Otros supusieron que no pudo tolerar la humillación por estos fracasos. Fue solo en el momento de su muerte, en 1826, que se supo que Bushnell había huido a Georgia donde adoptó una nueva identidad y vivió el resto de su vida como médico.

En 2007, una réplica del Turtle de Bushnell fue interceptada por la guardia costera de Nueva York acercándose al barco británico Queen Mary II. Tripulando esta réplica se encontraba Duke Riley, un artista autoproclamado patriota que “encabezaba una incursión contra el buque británico”. Sin embargo, el verdadero objetivo de Riley era acercar su nave lo suficiente para filmarla junto al gran Queen Mary II, como parte de un proyecto para una galería de arte.

La policía detuvo a Duke Riley junto con dos hombres que le habían ayudado a remolcar su réplica del Turtle.

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