El impacto negativo del sol
La debilidad de la capa de ozono nos hace cada vez más vulnerables al impacto negativo de esta fuente de energía electromagnética
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Ahora bien, el nivel de radiación ultravioleta que llega a la superficie de la tierra depende de factores como: la capa de ozono, cuya capacidad para absorber la mayor parte de la radiación ultravioleta se está reduciendo como consecuencia de la emisión industrial de sustancias contaminantes; la hora del día, pues la posición del sol varia, y cuando este alcanza su punto más alto en el cielo, alrededor del mediodía, los niveles de UVB son más altos; la época del año, ya que el ángulo de incidencia de la luz solar varía según las estaciones. n
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Otros factores son: la latitud, considerando que la intensidad del sol es más fuerte en el ecuador, ya que la altura hace que la la distancia recorrida por los rayos ultravioleta dentro de la atmósfera sea más corta; la altitud, pues a menos atmósfera más baja será la absorción de las emisiones dañinas; las condiciones climáticas, especialmente porque las nubes, aunque reducen el nivel de radiación ultravioleta, no la eliminan completamente; y finalmente, la luz reflejada en superficies como la nieve, la arena, la hierba y el agua, circunstancia especialmente peligrosa pues la acción de los rayos solares suele pasar desapercibida cuando se está a la sombra. n
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Variedad e impacto n
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Los científicos han clasificado la radiación ultravioleta en tres tipos o bandas, de los cuales solo algunos son filtrados por la capa de ozono. En primera instancia están los rayos UVA, para los cuales no tenemos protección natural, estos se ubican en una longitud de onda de entre 320 y 400 nanómetros, y aunque se les considera los menos nocivos son los que llega en mayor cantidad a la Tierra.
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Le siguen los UVB, de los que la capa de ozono solo logra absorber una pequeña parte. Estos tienen una longitud de entre 280 y 320 nanómetros, y se les considera una fuente nociva de radiación ultravioleta. Los UVC, que se mueven entre los 200 y 280 nm, son de hecho los más peligrosos dada su enorme energía, pero no llegan a la superficie terrestre gracias a la acción de nuestra barrera protectora localizada en la estratosfera. n
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Al sur del continente n
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Uno de los descubrimientos más sorprendentes en relación al impacto de la radiación ultravioleta en la superficie terrestre es la localización de los índices más altos de exposición. Hasta hace muy poco se pensaba que la Antártida era el área del planeta de mayor riesgo, pues es allí donde el agujero de la capa de ozono, es decir, el área de la tierra sin protección, es más evidente.
Pero los resultados de un estudio, adelantado por los científicos del Instituto SETI y el Centro de Investigación Ames de la NASA, han demostrado que es en los Andes bolivianos donde se registran los niveles más altos de radiación ultravioleta jamás medida en la superficie de la Tierra.
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Según los resultados de esta investigación, los niveles de radiación ultravioleta en el área localizada a 2.400 kilómetros de la línea ecuatorial, alcanzaron entre los años 2003 y 2005 un índice superior a 40, una cota que está muy por encima de la considerada perjudicial, tanto para la vida terrestre como acuática. Una muestra más de que la protección de la capa de ozono es una prioridad.
Efectos en la salud y los seres vivos
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- La radiación UV-B es biológicamente nociva, daña el ADN de las células y puede causar defectos genéticos en plantas y animales. n
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- El 90% de los cánceres de piel se atribuyen a la acción de los rayos UV-B.
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- La exposición a dosis altas de rayos UV puede dañar la córnea, provocando cegueras temporales y el desarrollo de cataratas. n
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- Los rayos UV provocan daños en el sistema inmunológico, lo que nos expone a la acción de virus y bacterias. n
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- Las radiaciones ultravioletas impactan negativamente el plancton marino, provocando un descenso en su productividad de entre el 6 y 12%.
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