Exploran capacidad cerebral en discapacitados físicos

TOBI es el nombre del proyecto que permitió desarrollar varios prototipos de interacción mente-cuerpo

El proyecto TOBI (Tools for brain-computer interaction) está coordinado por el español José del Rio Millán. (Cortesía)

Investigadores de Austria, Alemania, Italia, Suiza y el Reino Unido trabajan de forma conjunta en el desarrollo de tecnologías basadas en el aprovechamiento de la capacidad cerebral para mejorar"en gran medida" la calidad de vida de las personas con distintos niveles de discapacidad física. n

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Se trata de un proyecto bautizado como TOBI, que desarrolla prototipos para establecer un"diálogo" de interacción entre el cerebro humano y un ordenador, de manera"no invasiva". nJosé del R. Millán, coordinador del proyecto, afirmó que"hay muchas personas que sufren diferentes niveles de discapacidad física, que no pueden controlar su cuerpo, aunque cuentan con nivel cognitivo suficientemente alto", insistiendo en la utilidad de este potencial.
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El mecanismo de acción de este novedoso proceso tecnológico se basa en el uso de las señales cerebrales emitidas a través electroencefalograma, que son registradas a través de electrodos colocados en la cabeza del paciente, por lo que"no resulta invasiva y no interfiere con el funcionamiento normal del cerebro". n

En comparación con otros experimentos similares, el proyecto TOBI, desde que comenzara en 2008, ha abierto"nuevos caminos" al desarrollo de tecnologías no invasivas al ser probado en pacientes potenciales. En este sentido, sus desarrolladores han identificado que esta interacción cerebro-ordenador puede suponer una mejora real para la capacidad de comunicación, la recuperación y sustitución motora, y el control de su entorno, como pudiera ser apagar un interruptor o navegar en internet. n

Aunque el proyecto finalizó el año pasado, los diferentes prototipos de interacción todavía están siendo afinados y algunos están disponibles para los pacientes de las clínicas y hospitales participantes en el proyecto. n

Durante los experimentos realizados a partir de estos prototipos, algunos pacientes fueron capaces de controlar de forma remota el cursor de un ordenador para navegar en internet o controlar y mover un pequeño robot con sensores. Otros, incluso, lograron recuperar el control de sus miembros paralizados con sólo pensar en movimiento, utilizando un software informático especialmente diseñado.
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La Unión Europea invirtió en el proyecto 9 millones de euros y promete más avances en este área con los más de 80.000 millones de fondos disponibles a través del programa Horizonte 2020, que financia la investigación científica en la Unión en el periodo 2014-2020.