El virus del Zika fue la gran sorpresa de Miami en 2016

De acuerdo con el director de comunicaciones del Condado, Mike Hernandez, “somos la primera comunidad en EEUU en la que se confirmó la transmisión local de zika y la primera en el mundo que acabó con el virus”.

El 29 de julio la barriada de Wynwood, ubicada en el noroeste de Miami, supo que el temido mosquito, sobre todo peligroso para las mujeres embarazadas, había infectado a varias personas. Éste es un popular sector turístico, de restaurantes, galerías y bares, que de repente sufrió una caída en la actividad económica. Empezaron las fumigaciones aéreas y después llegó la noticia de que Miami Beach también presentaba personas que habían sido localmente infectadas con el virus.

La respuesta fue inmediata, a pesar de que hubo roces entre las autoridades locales y el gobernador del Estado, Rick Scott. La cuestión de fondo es que este brote aparecía en medio de una intensa campaña electoral. Scott ya había dado su apoyo al candidato presidencial republicano Donald Trump, mientras que Philip Levine, el alcalde de La Playa, era un vocero y defensor militante de la candidatura demócrata de Hillary Clinton.

Por otra parte, la candidatura de Raquel Regalado a la alcaldía de Miami-Dade también fue un punto de enfrentamiento entre el alcalde de la Ciudad de Miami, Tomás Regalado (padre de Raquel) y el alcalde del Condado, Carlos Giménez, quien buscaba la reelección. El edil de Miami no fue invitado a participar en varias reuniones sobre el zika, a pesar de que Wynwood era un sector clave de su municipio.

La interferencia de la política también se extendió a Washington. Los demócratas no aprobaron un proyecto de recursos por 1.200 millones de dólares, con el argumento de que los republicanos habían aprovechado la ocasión para incluir asuntos que nada tenían que ver con la lucha contra el zika.

Después de varias fumigaciones y de acciones de prevención, el pasado 9 de diciembre Scott anunció al Condado Miami-Dade, y en particular a South Beach, una zona libre de zika, luego de haber hecho lo mismo con Wynwood dos meses antes.

“El estado va a reembolsar a Miami-Dade 12 millones de dólares, de los 14 que gastaron en la lucha contra el virus”, afirmó Hernández.

Para el alcalde Giménez, el impacto de esta emergencia sanitaria no fue tan grande en la afluencia de turistas a las zonas que fueron afectadas. “En Art Basel no hubo un bajón en la asistencia del público. Miami es un lugar que la gente quiere visitar. Vamos a seguir el combate contra los mosquitos para asegurar que el año que viene no tengamos este problema, pero nunca tenemos la seguridad sobre dónde están esos insectos”, aclaró Giménez.

Violencia juvenil

La serie de asesinatos que conmovieron a la comunidad, por la juventud de las víctimas y de quienes apretaron el gatillo, motivó la realización de un foro, organizado por el comisionado de la Ciudad de Miami, Frank Carollo, en el mes de abril.

Fue una reunión a la que asistieron expertos, diferentes agencias del gobierno local y fundaciones sin ánimo de lucro. Había que intervenir de manera temprana en la comunidad, desde los primeros años de colegio, en una acción combinada entre padres de familia, escuelas, policía, sistema judicial, empresa privada, para darles opciones a los jóvenes e identificar, a tiempo, a quienes pudieran tener problemas.

El Condado también, en el mes de marzo, lanzó una iniciativa para tratar de contener la violencia juvenil, en zonas como Liberty City, Overtown, Miami Gardens y La Pequeña Habana.

Al parecer, todo este esfuerzo rindió sus frutos porque en diciembre el gobernador Rick Scott informó que el Condado Miami-Dade había tenido la mayor reducción de arrestos de menores de edad en el año fiscal 2015-2016. De acuerdo con las cifras, la delincuencia juvenil se había reducido un 12%.

Transparencia

Uno de los grandes debates políticos del año –fuera del que llevó a la legalización de los servicios de transporte compartido Uber y Lyft- fue el de la transparencia en la financiación de campañas políticas.

En el pasado mes de agosto un grupo de ciudadanos, a través de la organización An Accountable Miami, recogió firmas para llevar un referendo a la boleta electoral el 8 de noviembre, fecha de la elección presidencial.

A pesar de que este grupo recogió más de 120.000 peticiones, firmadas por los ciudadanos antes de la fecha límite para realizar el referendo, no hubo quorum para que los comisionados se reunieran con el propósito de aprobar que la supervisora de elecciones certificara esas firmas. La organización An Accountable Miami interpuso una demanda para obligar a los comisionados a que hicieran la reunión, con el suficiente número de comisionados para lograr un quorum.

Finalmente la sesión informal de la Comisión se realizó el 22 de agosto. Ahí se vieron dos cosas: a la mayoría de los comisionados no les gustaba la iniciativa, tampoco a los abogados del Condado, que la consideraron ilegal, pero en esa reunión aprobaron la certificación, que debía ser en un tiempo récord de menos de dos semanas.

La autoridad electoral certificó el número suficiente de firmas para el referendo, pero la Comisión al final decidió que el referendo no podía seguir adelante por ser ilegal. Una corte decidió que la iniciativa debía ir en la boleta el 8 de noviembre, pero una apelación del Condado impidió que la orden del juez se hiciera realidad.

La corte de apelaciones dio la razón al Condado, y para el 2017 este volverá a ser un tema de debate en la Comisión.

Transporte y contaminación

Otros dos temas que ocuparon la atención del Condado, en 2016, fueron el transporte y la contaminación de la Bahía de Biscayne provocado por la planta nuclear Turkey Point – propiedad de la empresa de energía FPL- localizada en el área.

Hay un acuerdo con la autoridad ambiental del Condado para mitigar los efectos contaminantes del sistema de enfriamiento de la planta nuclear, pero hay una demanda en curso para obligar a FPL a tomar decisiones más agresivas que eviten que se afecte el agua potable del Condado.

Por otra parte, el MPO (el organismo que decide las estrategias, políticas y proyectos de transporte en Miami-Dade) aprobó en el mes de abril el llamado Smart Plan, una iniciativa que busca desarrollar seis corredores de transporte rápido que podrían resolver los problemas del tráfico en el Condado.

Las máximas autoridades de Miami-Dade, en materia de transporte, Alice Bravo –directora del departamento de transporte y obras públicas- y Aileén Bouclé –directora ejecutiva del MPO- coincidieron en entrevistas con DIARIO LAS AMÉRICAS que, a diferencia del pasado, esta vez había un plan global en el que estaban de acuerdo todos los comisionados.

Hay una pregunta que se hacen varios de ellos y su respuesta será materia de discusión en 2017: de dónde van a salir los fondos para hacer realidad esos proyectos y cuáles serán los primeros corredores que se construirán.

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