Nuevo intento para proteger de calor extremo a trabajadores al aire libre en Florida

La propuesta condal, que habría sido la primera ley de su tipo en Florida, incluía medidas como descansos de 10 minutos bajo la sombra por cada dos horas trabajadas, capacitación en seguridad contra el calor y la creación de una oficina del condado para velar por la seguridad de los empleados al aire libre.

Aunque inicialmente fue aprobada de manera unánime por la Comisión, finalmente fue archivada debido a alegaciones de presiones políticas y a una norma estatal que restringió la capacidad de los gobiernos locales para imponer estas medidas.

El costo humano del calor extremo

En Miami-Dade, se han atribuido 19 muertes a condiciones de calor extremo entre 2016 y 2023. Un caso particularmente trágico ocurrió en 2016, cuando un paisajista perdió la vida debido a un golpe de calor mientras trabajaba al aire libre. En 2023, un agricultor también murió por circunstancias similares.

Estos incidentes subrayan la vulnerabilidad de quienes laboran en condiciones extremas, en áreas donde el acceso a sombra, agua y descansos puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

Un estudio de la Universidad de Florida reveló que entre 2010 y 2020, se registraron 215 fallecimientos relacionados con el calor en todo el estado, incluyendo al menos 34 víctimas anuales en el condado de Miami-Dade.

Estas cifras evidencian el impacto devastador de las altas temperaturas en las comunidades locales y refuerzan la necesidad de medidas preventivas efectivas.

Un marco estatal como solución

En respuesta a estas limitaciones locales, el Proyecto de Ley 35 de la Cámara de Representantes, liderado por los legisladores demócratas Anna Eskamani y Mike Gottlieb, busca establecer un enfoque estatal que beneficie a los aproximadamente 1.8 millones de trabajadores al aire libre en Florida.

Este marco exigiría a los empleadores implementar programas de seguridad contra la exposición al calor, que incluyan descansos periódicos, acceso a agua potable, sombra, y capacitación en prevención de riesgos.

“Es necesario con el aumento de las temperaturas”, afirmó Eskamani. “No solo haría más seguro trabajar al aire libre, sino que también reduciría riesgos para las empresas”.

Por su parte, la representante estatal Rita Harris subrayó que una normativa estatal eliminaría la complicación de tener reglas diferentes en cada condado, con lo que se facilitaría su aplicación para empleadores y garantizaría protección para los trabajadores.

Homestead: epicentro de una fuerza laboral vulnerable

En áreas como Homestead, al sur de Miami-Dade, donde miles de trabajadores agrícolas desempeñan largas jornadas en los campos bajo altas temperaturas, esta ley podría marcar una gran diferencia.

Muchos de estos trabajadores, en su mayoría hispanos y no ciudadanos, realizan labores esenciales en la agricultura, la construcción y la limpieza al aire libre, sectores particularmente afectados por el calor extremo.

Un rayo de esperanza

El fracaso de la propuesta en Miami-Dade dejó a miles de trabajadores sin protección en uno de los veranos más calurosos registrados (2024), pero este nuevo esfuerzo legislativo a nivel estatal podría cambiar esa realidad.

De ser aprobado, el proyecto de ley beneficiaría a trabajadores en todo el estado, desde los campos agrícolas de Homestead hasta los sitios de construcción en Orlando y más al norte, ofreciendo un marco uniforme de protección que equilibre las necesidades de empleadores y empleados.

Organizaciones defensoras de derechos laborales y líderes comunitarios han destacado la urgencia de esta legislación. Para los trabajadores al aire libre, esta no es solo una iniciativa legislativa más: es una oportunidad para garantizar su salud, seguridad y dignidad en un estado donde las temperaturas extremas son la nueva normalidad.

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