Los retos de Centroamérica en 2015: economía y seguridad

El crecimiento de la economía sigue siendo el principal reto Centroamérica en 2015, seguido de la seguridad, sobre todo en países del llamado triángulo del norte donde la criminalidad organizada tiene hincados a los estados de Honduras, El Salvador y Guatemala.

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) proyecta un crecimiento este año de la economía de esta región un 4%, el doble de las expectativas para América del Sur; pero en Costa Rica analistas ven un escenario tambaleante para el istmo con bajos niveles de producción,
inflación controlada y actividad económica limitada.

“Ningún organismo internacional está esperando que Centroamérica mejore hasta el 2016, por lo pronto el 2014 y 2015 van a ser de crecimiento bajo, muy por debajo del potencial y con márgenes de maniobra muy limitados”, según Greivin Hernández, investigador del Observatorio de la Coyuntura Económica y Social, de la Universidad Nacional de Costa Rica (UNA).

Guatemala

Por país la realidad es variopinta. La Cepal proyecta para Guatemala un crecimiento del 4% y el Banco de Guatemala (Banguat) lo estima entre 3,4% y 4,2%.

Esta entidad resalta que empresas de diferentes sectores han logrado con éxito colocar emisiones de títulos en mercados internacionales, aprovechando las bajas tasas de interés que prevalecen y las oportunidades para conseguir recursos de largo plazo; las exportaciones crecerán entre
3,5% y 6,5% en el 2014, mientras que para el 2015 aumentarían hasta 7,8%; y se espera que la Inversión Extranjera Directa crezca hasta un 8%, superior al 5% que se estima para este año.

La violencia sigue siendo un dolor de cabeza para los guatemaltecos. El redujo en un 4,8% los homicidios durante 2014, pero la pesadilla provocada por la violencia no cede y se cobró la vida este el año pasado de alrededor de 6.000 de sus habitantes, casi un centenar de ellos con señales
de tortura.

La Organización de Naciones Unidas (ONU) cataloga a este país como uno de los cinco más violentos del mundo, de ahí el reto del estado de bajar los indicadores de la criminalidad. Para intensificar los golpes contra el crimen organizado, en este mes de enero entrará en operación la llamada Fuerza de Tarea Maya-Chortí que tendrá su radio de acción en la frontera entre Honduras y Guatemala.

La propuesta está enfocada en extender la presencia de policías y militares en las zonas donde las bandas de malhechores están más enraizadas.

Honduras

El crecimiento económico en 2015 será bajo, según proyecciones locales e internacionales. El crecimiento proyectado oscila en un 3%. La mitad de los hondureños forman parte de la población
económicamente, pero siguen los problemas para encontrar trabajo y un crecimiento bajo implica la acumulación de brechas de desempleo y pobreza.

La reducción del consumo público, el escaso crecimiento de la inversión y del comercio externo; son tres de las tareas en economía con las que tiene que lidiar el Gobierno del presidente Juan Orlando Hernández, teniendo como apoyo el aliciente del mejoramiento del precio internacional de café que generará más divisas al país, con una proyección de 6,3 millones de quintales para exportar; así como la reducción de los precios de los combustibles y el crecimiento de las remesas que también darán mayor oxígeno a una economía debilitada.

La lucha contra la inseguridad sigue siendo tarea principal en Honduras, que este año logró una reducción de un 12% en la criminalidad.

Después de tener índices de 90 asesinados por cada 100.000 habitantes, en 2014 la cifra bajaría a 66, según el ministro de Seguridad, Arturo Corrales. El problema sigue siendo el talón de quiles y el reto en 2015, según dicho ministro, es bajar aún más este índice.

El Gobierno aplicará un nuevo esquema de estrategias del combate al crimen organizado con el fortalecimiento y depuración de la policía, apoyada con recursos tecnológicos, según el Consejo Nacional de Defensa y Seguridad, pero hay críticos en Honduras porque el Gobierno no ha informado con claridad sobre hechos concretos para combatir el flagelo.

El Salvador

El llamado Pulgarcito de América, por su pequeña extensión de 21.040 km², proyecta un crecimiento económico en 2015 de entre 2,1% y 2,8%; uno de los más bajos de la región y apenas un poco más al 2,2% logrado en 2014.

Según el Presidente del Banco Central, Óscar Cabrera, el crecimiento del país se debe a la mayor demanda interna impulsada por tres motores fundamentales: el mayor consumo privado ocasionado por el aumento en las remesas familiares y los salarios reales; la reducción del 34,5% en los precios del petróleo, que abaratará los costos de producción de las empresas; y la inversión privada.

El Banco Central prevé que el consumo privado continuará impulsando el crecimiento económico ante los pronósticos de la mejora en el mercado laboral estadounidense, así como por el aumento de 4,0% en los salarios mínimos a partir de enero.

Esto se suma  a la tendencia a la baja en los precios del petróleo, al mismo tiempo que las políticas de aumento de la productividad laboral, diversificación de las exportaciones y transformación productiva ofrecen oportunidades para aumentar el crecimiento económico del país.

El Salvador prevé recuperar este año las ventas de café, que en 2014 se vieron disminuidas por el efecto de la plaga de la roya.

Igual que Honduras y Guatemala, la lucha contra la criminalidad sigue siendo una gran tarea; al ser parte junto a estos dos países del triángulo del norte, la zona más violenta de Centroamérica. Al menos 3,875 personas fueron asesinadas en diferentes hechos de violencia en El Salvador entre
enero y el 29 de diciembre de 2014, según la Policía. Las pandillas intensificaron sus ataques  contra grupos rivales y las fuerzas de seguridad, lo que elevó de 10 a 12 el promedio de homicidios diarios en diciembre.

El 70% de los homicidios en este país se atribuye a las pandillas y un 49% de las víctimas corresponde a miembros de esas estructuras criminales. En El Salvador, las pandillas establecidas en populosos barrios están integradas por más de 70,000 jóvenes y adolescentes, más de 10.000 están presos.

Nicaragua

La Nicaragua de Ortega terminó el 2014 siendo el centro de las expectativas de sus vecinos y otras partes del mundo por la eventual construcción del canal interoceánico. El proyecto tiene partes de veracidad pero a la vez de duda por el secretismo con el que el Gobierno sandinista maneja los hilos del país.

La salida de la pobreza, el principal reto del país, gira sobre el canal, según las ideas vendidas por los sandinistas. Para 2015, el Banco Central de Nicaragua plantea que el crecimiento económico será entre 4,5% y 5%.

Entre el 2009 y 2013 la pobreza general disminuyó 4,2 %,  mientras que la pobreza extrema solo bajó 0,2% en el mismo periodo. En 2014 el país vivió un estancamiento de la pobreza se asocia a la caída de precios de los bienes agrícolas, la baja en educación, la falta de empleo formal y poca
incidencia de los programas sociales del gobierno.

Encontrar empleo formal es una odisea para los nicaragüenses que buscan en la emigración un escaparate a sus problemas. Este año en las Zonas Francas textileras, unos 7.000 empleos, la mayoría de mujeres,  podrían perderse en 2015 cuando culminen los beneficios fiscales que otorga el gobierno de Estados Unidos conocidos como TPL.

Una parte del país asociado a la política demanda transparencia en el manejo de los recursos del estado, descentralización del poder, institucionalidad, gobernabilidad y democracia.

Costa Rica

El año 2014 Costa Rica vivió una ola de pesimismo en sus ciudadanos que siguen añorando por  n cambio. “Cayó la confianza del consumidor, el lustre del nuevo Gobierno se desgastó con rapidez, y los planes de inversión y empleo de muchas empresas se pospusieron […]. Con todo, sin embargo, en el horizonte no sólo hay nubarrones, pues, zaperocos aparte, esta sociedad no está al borde de ningún abismo, tiene logros notables”, según el sociólogo Jorge Vargas Cullell escribió en La Nación.

El Gobierno de Luis Guillermo Solís no termina de convencer a los ciudadanos y el país necesita de una reforma fiscal para reducir el déficit de un 6% en esta materia. El reto del Gobierno será vender bien la idea de nuevos impuestos a los costarricenses, algo que no gusta del todo en este
país.

El Banco Central y el Fondo Monetario coinciden en que el producto interno bruto solo crecerá, en  términos reales, alrededor de un 3,5% en el 2015. Es una tasa de crecimiento tan modesta muy ajena al promedio histórico de 4,5%, lo cual genera inquietudes en este país.

“Los productores la sentirán en menores ventas de sus bienes y servicios; el Gobierno percibirá, como consecuencia, menores ingresos fiscales; los trabajadores sufrirán el impacto de la pérdida de fuentes de trabajo y pocas posibilidades de incrementar sus salarios reales (los nominales los
maneja el Gobierno), y los consumidores percibirán un mercado más reducido. El reto, indudablemente, es acelerar el crecimiento sin sacrificar la estabilidad de precios y el tipo de cambio”, según el diario La Nación en un editorial.

Costa Rica debe cumplir su meta inflacionaria en un 4%, regular el tipo de cambio del dólar frente a la moneda nacional el colón y efectuar el ajuste fiscal para reducir la presión sobre las tasas de interés en el mercado financiero nacional.

Panamá

La oferta de empleo en Panamá crecerá el 19 % en el primer trimestre de 2015, ubicando a este país como el primero en América y sexto en el mundo, de acuerdo con la encuesta especializada de la firma estadounidense de recursos humanos Manpower. 

En el horizonte panameño también asoman dos temas que podrían tomar alta notoriedad: la posible convocatoria a una Constituyente y las reformas electorales.

La culminación de la ampliación del canal de Panamá sigue siendo un reto, pues este fin de año enfrentó huelga de trabajadores y sobreprecios en las obras. La lucha contra la corrupción es parte de los retos del presidente Juan Carlos Varela.

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