Nave proveedora llega a Estación Espacial Internacional

Fue el vuelo inaugural de la cápsula y contiene más de media tonelada de alimentos

Orbital Siences lanzó la cápsula Cygnus desde Virginia el 18 de septiembre. (AP)

El último envío de la NASA llegó finalmente el domingo a la Estación Espacial Internacional (EEI), luego de una semana de retraso. n nLa cápsula de carga Cygnus, lanzada por la firma privada Orbital Science Corp., se conectó la mañana del domingo con la estación.

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Los astronautas usaron el brazo computarizado de la estación para sujetarla, mientras las dos naves se desplazaban a unos 420 kilómetros (260 millas) sobre el Océano Índico. Fue el vuelo inaugural de la cápsula y contiene más de media tonelada de alimentos, ropa y otros pertrechos para los seis astronautas. n
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"Todo el mundo está muy entusiasmado", dijo por radio el Control de Misión. Los equipos en tierra describieron el logro como"épico" y"espléndido". n nFue una empresa notable en un recorrido espacial de 416 kilómetros (260 millas). Solamente otra empresa privada ha realizado otro vuelo de suministro de esa envergadura.
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Orbital Sciences lanzó la cápsula Cygnus desde Virginia el 18 de septiembre. Debería haberse conectado a la estación cuatro días después, pero la operación fue retrasada por un problema de software. Finalmente, el problema cibernético fue solucionado. n
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El éxito significa que la compañía puede comenzar a cumplir su contrato de 1.900 millones de dólares con la NASA para una serie de entregas con Cygnus.

El próximo vuelo pudiera ser a finales de diciembre. n nAplausos resonaron en el Control de Misión una vez el astronauta italiano Luca Parmitano agarró Cygnus con el brazo mecánico de la estación. n n"Buena captura", dijo el Control de Misión por radio. n
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La operación del domingo culminó años de esfuerzos por Orbital Sciences, que fue contratada por la NASA junto con la firma californiana Space Exploration Technologies Corp. Para abastecer a la estación espacial en la era post transbordador. n nSpaceX ha estado lanzando sus naves de suministros, llamadas Dragon, desde hace más de un año.

Está trabajando además en una cápsula tripulada que transportaría a astronautas estadounidenses a la estación espacial, en lugar de que tengan que depender de cohetes rusos. n nA diferencia de la SpaceX Dragon que puede regresar a la Tierra, la Cygnus está diseñada para quemarse al reingreso.

Una vez descargados sus 590 kilogramos (1.300 libras) de alimentos, ropas y otros suministros, la cápsula será cargada de basura y soltada a finales de octubre. Así terminan también ls cápsulas rusas, europeas y japonesas de suministros: como latas de basura que se autodestruyen. n n

Tanto Parmitano como el Control de Misión rindieron tributo al difunto astronauta a quien está dedicada la cápsula: G. David Low. Low voló tres veces en transbordadores espaciales, tras lo cual se fue a trabajar para orbital Sciences en este nuevo proyecto. Falleció de cáncer en 2008 a los 52 años.