Nuevos medicamentos podrían acabar con los zumbidos

Estadísticas recientes han confirmado que aproximadamente 50 millones de estadounidenses han sido víctimas, al menos una vez a lo largo de sus vidas, del tinnitus o acufeno, término que describe esos timbres o silbidos extraños que percibimos a través del oído a pesar de la ausencia de sonidos externos. Según datos de  la Asociación Americana Tinnitus, en al menos dos millones de estos pacientes, el trastorno es tan grave que  interfiere con sus actividades diarias.

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Estos rugidos, chasquidos, soplos, siseos o zumbidos que escuchamos pero que en realidad no existen, pueden ser suaves o fuertes, agudos o bajos, afectan por igual a uno o ambos oídos, y su duración en ocasiones alcanza los cinco minutos. Además se trata de una condición tanto ocasional como permanente, pero lo cierto es que no se trata de una enfermedad sino de un síntoma común relacionado con el sistema de audición.

Nuestro sistema auditivo está compuesto por el oído, el nervio auditivo que conecta el oído interno con el cerebro y las partes del cerebro que procesan el sonido, por lo que cualquier alteración en este ensamblaje puede resultar en tinnitus. Sin embargo, el origen de este trastorno es bastante complejo.

Origen indefinido

El tinnitus puede ser producto de algo tan simple como un pedazo de cera que bloquea el canal auditivo, pero también de condiciones severas como la pérdida de audición inducida por el ruido, las infecciones del oído y de los senos paranasales, las enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos, el síndrome de Ménière, los tumores cerebrales, los cambios hormonales femeninos y las anormalidades de la tiroides.Ç

El tinnitus puede ser producto de algo tan simple como un pedazo de cera que bloquea el canal auditivo, pero también de condiciones severas. (CORTESÍA)

Así mismo, el tinnitus es en ocasiones la primera señal de sordera en las personas mayores o el efecto adverso de algún medicamento. Otros trastornos asociados al estilo de vida como el insomnio, la depresión, la ansiedad, el estrés muscular, una dieta deficiente, el consumo excesivo de cafeína, la falta de hidratación y de ejercicio físico, igualmente puede provocar o exacerbar esta condición.

También se han documentado casos de personas que desarrollan tinnitus sin ninguna razón aparente, pero el denominador común es que esta condición suele causar fatiga, angustia, depresión, ansiedad, problemas con la memoria y falta de concentración.

Un misterio funcional

A pesar de que es el oído el que nos permite experimentar el tinnitus, el origen de este trastorno está realmente en las redes de  las células cerebrales, mejor conocidas como circuitos neuronales, encargados de  interpretar los sonidos.

Esta es la razón por la que muchos especialistas consideran que el tinnitus puede ser resultado de una búsqueda de adaptación de los circuitos neuronales del cerebro a la pérdida de células ciliadas sensoriales aumentando la sensibilidad del sonido.

Aunque el tinnitus también puede ser el resultado de circuitos neuronales que pierden el equilibrio cuando el daño causado en el oído interno cambia la forma como se envían señales en la corteza auditiva.

Investigación y cura

Si bien todavía no existe una cura para el tinnitus, el mercado ofrece una enorme variedad de tratamientos que ayudan a sobrellevar el trastorno. Entre ellos destacan el uso de audífonos para regular la intensidad de los sonidos que provienen del exterior,  los implantes cocleares que estimulan directamente el nervio auditivo, el apoyo psicológico para aprender a vivir con el trastorno, y el uso de generadores portátiles de sonido cuyo objetivo es enmascarar el tinnitus.

Otra técnica es la estimulación acústica neuronal a través de un pequeño dispositivo que permitan desensibilizar al paciente del tinnitu. (CORTESÍA)

Otra técnica relativamente novedosa es la estimulación acústica neuronal a través de un pequeño dispositivo que transmite una señal acústica de banda ancha integrada con música para estimular cambios en los circuitos neuronales del cerebro que permitan desensibilizar al paciente del tinnitus.

Pero la gran esperanza para combatir esta condición está puesta en una serie de fármacos experimentales que han dado excelentes resultados y que, según un informe elaborado por la organización británica de discapacitados auditivos Action on Hearing Loss, estarían en el mercado para el año 2020.

Se trata de cinco medicamentos que permitirán reducir la pérdida auditiva y la aparición de tinnitus asociada a la exposición al ruido, las infecciones del oído medio, y el efecto adverso de ciertos medicamentos contra al cáncer.

Recomendaciones:

• Evite la exposición a ruidos y sonidos fuertes.
• Mantenga controlada su presión arterial.
• Haga ejercicio diario para mejorar su circulación.
• Evite el consumo regular de estimulantes como la cafeína, el té, la cola y el tabaco.
• Hidrátese adecuadamente.
• Descanse adecuadamente y evite la fatiga.

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