Parasito mortal

La esquistosomiasis, antiguamente llamada bilharziasis o bilharzia, es una enfermedad parasitaria, transmitida por contacto directo con gusanos platelmintos, correspondientes al género , relativamente comunes en los países en vías de desarrollo, especialmente del Caribe y África, en zonas rurales y marginales con poco saneamiento y condiciones socioeconómicas precarias. n

Hay dos formas principales de esquistosomiasis, la intestinal y la urogenital, causadas por las cinco grandes especies del parásito Schistosoma, cada uno con sus manifestaciones clínicas respectivas: el mansoni e intercalatum, localizado en el Caribe y la zona oriental de Sudamérica, África y Oriente Medio, este es el responsable de la esquistosomiasis intestinal; el haematobium, que ataca directamente las vías urinarias, se encuentra especialmente en África y Oriente Medio; el japonicum y el mekongi, son responsables de la variedad asiática de la vejiga, el primero es propio del lejano Oriente, mientras que el segundo se focaliza en el Sudeste asiático y la zona occidental de centro-África.
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En líneas generales, el mecanismo de contagio es el contacto con las formas larvarias del parásito, liberadas por caracoles de agua dulce, pues estas penetran la piel durante el contacto con el agua de lagos y charcos infectadas por estos diminutos animales que son específicamente reservorios naturales del Schistosoma. n

Una vez en el interior del organismo, las larvas se convierten en esquistosomas adultos, que viven en los vasos sanguíneos, donde las hembras ponen sus huevos. Algunos de estos salen del organismo a través de las heces o la orina, mientras otros, quedan atrapados en los tejidos corporales, provocando una reacción inmunitaria y un daño progresivo de los órganos internos. nEstá enfermedad, común en países tropicales de todo el mundo, tiene una tasa de mortalidad baja, sin embargo, resulta altamente incapacitante debido a las fiebres con que se manifiesta. n

Peligrosa sintomatología n

Es por eso que los síntomas de la esquistosomiasis son causados por la reacción del organismo a los huevos, y no a la presencia del gusano. Esta enfermedad produce dolor abdominal, diarrea y sangre en las heces. nEn los casos avanzados, es frecuente que el hígado del paciente aumente de tamaño, lo que se asocia a una acumulación de líquido en la cavidad peritoneal, así como hipertensión en los vasos sanguíneos abdominales e inflamación del bazo. n

En el caso de la esquistosomiasis urogenital, el signo clásico es la presencia de sangre en la orina y la aparición de diversas lesiones renales, siendo el cáncer de la vejiga otra posible complicación tardía. Las mujeres pueden presentar lesiones genitales, hemorragias vaginales, dolor durante las relaciones sexuales y nódulos vulvares; mientras que en los hombres son habituales los trastornos de la vesícula seminal, la próstata y otros órganos.
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Diagnóstico n

Esta enfermedad se diagnostica mediante la detección de huevos del parásito en muestras de heces u orina. nEn el caso de la esquistosomiasis urogenital, la técnica habitual consiste en pasar la orina por filtros reactivos de nailon, papel o policarbonato.

Mientras que en la intestinal, los huevos pueden detectarse en el microscopio, en muestras de heces colocadas entre dos portaobjetos de cristal o entre un portaobjetos y papel de celofán empapado en glicerina con azul de metileno. nAsí mismo, las técnicas serológicas e inmunológicas pueden ser útiles para detectar la infección en personas residentes en zonas no endémicas o de baja transmisión. n
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Datos importantes n

- La esquistosomiasis es una enfermedad parasitaria crónica causada por gusanos. n

- Más de 230 millones de personas necesitan tratamiento contra la esquistosomiasis cada año. n

- Corren el riesgo de contraer la infección las personas que realizan actividades agrícolas, domésticas o recreativas, que están expuestas a aguas infectadas. n

- La falta de higiene y las actividades lúdicas hacen que los niños sean especialmente vulnerables a la infección. n

- Hay constancia de la transmisión de esta enfermedad en 77 países, pero el mayor riesgo de infección se concentra en 52, la mayoría ubicados en el continente Africano.

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