Plancton: comunidad sumergida
Una sola gota de agua contiene un sinfín de diminutos y enigmáticos organismos capaces de soportar la vida en el planeta
Esta extravagante comunidad es tan importante que produce el oxígeno, los nutrientes y la biomasa que sostienen la vida terrestre. nEl termino plancton viene del griego u201cplanktos u201d que significa andante y fue acuñado en el año 1887 por el alemán Victor Hensen para describir a los organismos que habitan las corrientes marinas. n
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Entre plantas y animales n
Ya que el 71% de la tierra está cubierta por el océano, el fitoplancton es el responsable de producir aproximadamente el 50% del oxígeno que respiramos y de cambiar la mayoría del dióxido de carbono de la tierra entre el océano y la atmósfera. nEn el segundo grupo está el zooplancton o plancton animal, compuesto por organismos microscópicos, principalmente por protozoos y rotíferos que miden entre 10 milésimas de milímetro y 0,5 milímetros de largo, así como algunos crustáceos con una longitud que varía entre 0,5 y 0,25 milímetros.
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Aquí se incluyen invertebrados microscópicos y macroscópicos, los cuales podrán ser plancton durante su vida entera, como los copépodos, el kril, los quetognatos; o sólo durante un lapso determinado, como es el caso de las ostras, los cangrejos y ciertos peces.
Se trata del consumidor primario de las comunidades de plancton, por lo que se parecen a animales, y son de hecho, el alimento para otros consumidores marinos más grandes y secundarios. nLos animales que componen el zooplancton se caracterizan por subir a la superficie durante la noche, y mantenerse sumergidos en las profundidades de día, al parecer a consecuencia de factores tales como la luz, la temperatura, la salinidad del agua, la gravedad, entre otros.
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Ahora bien, diversos autores han presentado distintas clasificaciones del plancton en función de baremos específicos, uno de ellos es el tamaño, aunque para algunos investigadores esta división puede considerarse u201cartificial u201d, pues en principio se basó en la luz de malla con la que se hacían las capturas, y no se ha llegado a un acuerdo definitivo.
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En este sentido, la clasificación es la siguiente: femtoplancton, que incluye virus y bacterias; picoplancton, entre los que destacan las cianobacterias y los prasinofíces; nanoplancton, categoría para los fitoflagelados; microplancton, donde se ubican las diatomeas, peridíneas, tintínidos, radiolarios, ostrácodos, cladóceros; macroplancton, ente ellas medusas y alevines; y finalmente, megaloplancton, para aquellas medusas de más de 2 milímetros y las colonias de tunicados. n
Características n
- La mayoría de las especies del plancton mide menos de un milímetro. n
- No pueden moverse por sí mismos, por lo que viven a merced de las olas y corrientes.
- En consecuencia, se desplazan en el agua a nivel vertical y no horizontal. n
- Suelen tener una cierta irisación.
- Las especies superficiales tienen tonalidades azuladas y las profundas rojizas.
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- Algunas emiten luminiscencia, como la noctiluca.
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