Cuerpos embalsamados

Preservar un cuerpo de su descomposición natural puede lograrse por efecto de la naturaleza o por la aplicación de técnicas artificiales

Los egipcios perfeccionaron el proceso de momificación a lo largo de 30 siglos. (Archivo)

Etimológicamente, la palabra momia proviene del persa"mummia", que significa cosa bituminizada, y era el término con el que se designaba a los cadáveres de personas o animales conservados artificialmente, una costumbre que muchos consideran propia de los egipcios, pero que en realidad se empleó en distintos lugares y culturas, como confirman las piezas halladas en Dinamarca, México, Perú, Argentina, Nueva Guinea, Japón, Islas Canarias, China, Bolivia, Quebec, Siberia, etc.
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Las momias, piezas enigmáticas del pasado, pueden producirse de forma natural o por embalsamamiento. En el primer caso, la momificación ocurre si el cuerpo se seca, bien sea por exposición al frio o al calor; mientras que en el segundo, se aplican distintas técnicas de conservación.
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Los antiguos egipcios, son considerados los embalsamadores por excelencia, y es que para ellos, la momificación no se trataba simplemente de conservar un caparazón, pues entendían la muerte como un paso hacia la resurrección: morir para renacer. Estaban convencidos de que tras el fallecimiento, empezaba una nueva vida en un mundo gobernado por Osiris, el dios de los muertos.
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Sin embargo, antes de entrar en el reino de Osiris, el difunto debía enfrentarse al juicio final, este consistía en colocar su corazón en una pesa para compararla con una pluma, que representaba a Maat, la diosa de la verdad y de la justicia, así se valoraba su inocencia. Si el corazón pesaba más que la pluma, la diosa demonio Ammit, mitad hipopótamo y mitad cocodrilo, lo devoraba, pero si el resultado era al contrario, se consideraba que había llevado una vida recta y podía acceder al más allá.
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Copiando a la naturaleza n

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En tiempos predinásticos, aproximadamente anteriores al 3100 a.C., los egipcios enterraban a sus muertos, generalmente desnudos, en fosas superficiales excavadas en la arena, con las piernas flexionadas y el cuerpo en decúbito lateral izquierdo, con la cabeza orientada hacia el sur y la cara mirando hacia el occidente. El resultado, era que la arena caliente y seca del desierto, deshidrataba los cuerpos poco a poco, protegiéndolos.
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Este sistema de conservación natural, llamó la atención de los egipcios, y así surgió, probablemente, la idea de la momificación, con la intención de preservar, en el tiempo, un u201ccuerpo u201d que quizás sería necesario en la u201cotra vida u201d.
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La momificación se consideraba, inicialmente, un beneficio exclusivo de la realeza, pero poco a poco, cuando se convirtió en una práctica religiosa, se extendió, primero a la nobleza y al clero, y posteriormente hasta todo aquel que estuviese en condiciones de sufragar su elevado costo, sin importar su condición social. n
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Proceso de aprendizaje n

Los egipcios, invirtieron más de 30 siglos en perfeccionar sus técnicas de conservación, que se iniciaron de forma rudimentaria, limitándose a cubrir el cuerpo del occiso con vendajes de lino, y posteriormente, depositarlo en una tumba. No se usaba ningún conservante, y por ende, el resultado no era el esperado.
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El primer elemento de conservación que se uso fue el u201cBetún de Judea u201d, una substancia producto de la resinificación del petróleo, de color pardo negruzco, compacta y con lustre grasiento, que se ablandaba al calentarlo, desprendiendo un fuerte olor a brea. Era un producto muy preciado para los embalsamadores, y se encontraba únicamente en el Lago Asfaltites, antiguo nombre del Mar Muerto. nPoco a poco, el embalsamamiento se hizo más complejo.

En los años finales de esta práctica, en el antiguo Egipto, el procedimiento comenzaba con un lavando minucioso del cadáver, posteriormente, se extraían las vísceras, que eran enjuagadas y se colocaban en vasijas llamadas canopos; el paso siguiente, era llenar el espacio vacío en el cuerpo con mirra y sumergirlo por varios días en natrón, un compuesto natural de carbonato y bicarbonato de sodio.
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Una vez transcurrido este tiempo, se envolvía el cadáver en vendas, y se esparcía sobre el cuerpo el u201cmummi u201d o betún. Finalmente, el cuerpo se guardaba en hasta tres sarcófagos, dependiendo del rango social de la persona, uno dentro del otro.