Los Clippers reciben una multa millonaria y pierden cinco primeras rondas por el caso Kawhi Leonard

Los Angeles Clippers recibieron este miércoles una de las sanciones más severas en la historia de la NBA después de que una investigación de la liga concluyera que la franquicia ayudó a Kawhi Leonard a esquivar las restricciones del tope salarial mediante acuerdos comerciales con empresas patrocinadoras vinculadas al equipo.

La NBA impuso a los Clippers una multa de 30 millones de dólares y les retiró cinco selecciones de primera ronda del Draft, una correspondiente a cada año entre 2029 y 2033. Leonard también fue sancionado con 700.000 dólares.

“Estoy profundamente decepcionado por las flagrantes violaciones de nuestras reglas y por los fallos institucionales y de liderazgo de los Clippers que condujeron a esta conducta indebida”, afirmó el comisionado Adam Silver.

La investigación, realizada por el bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, concluyó que los Clippers facilitaron acuerdos de ingresos por patrocinios entre Leonard y cuatro compañías que mantenían relaciones comerciales con la franquicia: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance.

Según la NBA, el equipo habría utilizado esos acuerdos para proporcionar a Leonard oportunidades económicas fuera de la cancha que permitieran sortear las restricciones del convenio salarial. La investigación también determinó que la franquicia pagó determinados gastos personales del jugador y de sus representantes y que no informó de algunas solicitudes de oportunidades comerciales realizadas en nombre de Leonard por su entonces agente de negocios, Dennis Robertson.

Castigo también para Steve Ballmer

Las consecuencias no se limitaron al equipo y al jugador. Steve Ballmer, propietario de los Clippers y uno de los hombres más ricos del mundo, fue suspendido durante un año de todas las actividades relacionadas con la NBA y con la franquicia.

Gillian Zucker, presidenta de operaciones de negocios del equipo, recibió una suspensión de un año sin sueldo, mientras que Lawrence Frank, presidente de operaciones de básquet de los Clippers, fue suspendido durante seis meses.

“La dureza de las sanciones refleja la gravedad de las violaciones”, explicó Silver.

La NBA describió lo ocurrido como un “patrón de conducta indebida y múltiples violaciones significativas de las reglas”.

Los Clippers rechazan las conclusiones

La franquicia angelina no aceptó las acusaciones de la NBA y anunció que impugnará las sanciones.

“Rechazamos vehementemente las conclusiones de la NBA, que son el resultado de una investigación profundamente parcial que busca justificar una narrativa predeterminada en lugar de basarse en hechos y pruebas”, señalaron los Clippers en un comunicado.

El equipo aseguró además que las conclusiones que había recibido directamente de la liga diferían de las presentadas públicamente y afirmó haber colaborado “plena y de buena fe” durante el proceso.

Leonard asegura que desconocía las irregularidades

Leonard, por su parte, asumió la responsabilidad por las acciones de sus representantes, pero negó haber sabido que los acuerdos pudieran implicar una violación del tope salarial.

“Firmé mi contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, totalmente comprometido a cumplir con mis obligaciones y sin conocimiento de ninguna intención, por parte de nadie, de eludir el tope salarial”, afirmó el jugador.

El caso también provocó consecuencias para Dennis Robertson, quien quedó inhabilitado durante cinco años para relacionarse con equipos de la NBA o sus filiales en representación de jugadores, empleados u otros miembros de la liga.

Las sanciones fueron acordadas como definitivas y vinculantes por la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Básquetbol. Sin embargo, la liga advirtió que la investigación continúa recibiendo información y que podría adoptar nuevas medidas si considera que existen motivos para hacerlo.

Mientras tanto, el caso añade un nuevo capítulo a la situación de Leonard, quien había sido objeto de un acuerdo para regresar a Toronto en julio, aunque los Raptors decidieron esperar a conocer el resultado de la investigación antes de completar el movimiento.

“Al regresar a Toronto, estoy concentrado en lo que puedo controlar, en cerrar este capítulo y seguir adelante con borrón y cuenta nueva”, declaró Leonard.

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