Florida podría sufrir severas inundaciones en el futuro

Debido a que las persistentes inundaciones pueden volver inservibles los vecindarios, distritos comerciales, zonas industriales y recreativas y otros lugares, estas comunidades enfrentarán la necesidad de invertir cantidades importantes, tanto en defensa costera como en el prospecto del desplazamiento de la población de los sitios afectados.

La Union of Concerned Scientist (UCS) analizó la exposición de las comunidades costeras a inundaciones crónicas bajo tres distintos escenarios de aumento en el nivel del mar, desarrollados para el informe de 2014 de National Climate Assessment: intermedio-bajo (“bajo”), intermedio-alto (“intermedio”) y el más alto (“alto”).

Algunas ciudades como Anápolis, Maryland y Miami Beach en Florida actualmente experimentan inundaciones menos extensivas que èstas, pero ya están invirtiendo considerablemente para reducir sus impactos.

UCS ha identificado cinco comunidades en Florida que, ante el escenario de aumento intermedio del nivel del mar, enfrentarán esas inundaciones crónicas para el año 2035 y otras 53 para el 2100. Para el 2060, ante el escenario alto, 14 comunidades más que en el escenario intermedio quedarán expuestas a inundación crónica, y habrá 32 más para el 2100.

Al elevarse el nivel del mar, aumenta el área crónicamente inundada en cada una de las comunidades afectadas. Ante el escenario alto aproximadamente el 30 por ciento de Miami Beach y el 25 por ciento de Cayo Biscayne estarán crónicamente inundadas en los próximos 30 años (2045) y las áreas inundadas se incrementarán alrededor del 60 y 50 por ciento, respectivamente, para el 2060. En muchas de estas comunidades habitan personas que tienen recursos limitados para mudarse o adaptarse.

Prevención

UCS usó un escenario bajo como un indicador del aumento del nivel del mar asociado con un calentamiento de alrededor de 1.8° C y encontró que reduciendo el calentamiento y la elevación del nivel del mar en el futuro, podría salvar de inundaciones a 13 o más comunidades de Florida para el 2060 y entre 39 y 71 comunidades para fines de siglo.

El Acuerdo de París sobre el Clima, ratificado por la mayoría de los países en noviembre de 2016, a pesar de que la administración de Trump anunció el retiro de los Estados Unidos, pretende limitar el calentamiento futuro a 2° centígrados o menos sobre los niveles preindustriales a través de reducciones a gran escala en emisiones de calentamiento global.

El tiempo limitado del que se dispone antes del inicio de la inundación crónica, debe emplearse para planear y prepararse usando un enfoque basado en ciencia que ayude a las comunidades a entender riesgos, evaluar decisiones e implementar planes de adaptación mientras se da prioridad a resultados equitativos.

Los analistas estiman que hay vías para reducir el impacto de las inundaciones:

• Detener o eliminar gradualmente políticas actuales que perpetúan el desarrollo riesgoso de las costas. Necesitamos actualizar los mapas de riesgo de inundaciones usando la ciencia climática más moderna, limitar el desarrollo de áreas propensas a inundaciones, salvaguardar los ecosistemas naturales protectores de inundaciones, reformar las primas de seguro para inundaciones y actualizar los códigos de construcción y los planes de infraestructura para que reflejen las últimas proyecciones de la elevación del nivel del mar.

• Mejorar los marcos de referencia de las políticas existentes. La respuesta actual ante los desastres y las inversiones previas a estos, incluyendo el programa de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), los subsidios para mitigar desastres antes de que ocurran, la Asistencia para Mitigación contra Inundaciones, y los Programas de Asistencia Públicos e Individuales deben estar adecuadamente financiados. También se deben tomar en cuenta las proyecciones del clima y enfatizar acciones previas para limitar el impacto de las inundaciones. Necesitamos preservar los presupuestos existentes e incrementar las inversiones de cartografía de riesgo de inundaciones y las medidas a prueba de inundaciones, proteger los ecosistemas naturales, elaborar programas de compra de casas a gran escala y ejecutar planes de manejo de riesgo de inundaciones y códigos de construcción. Hay otras agencias que ocupan roles importantes en la respuesta a las inundaciones (por ejemplo HUD, USACE, USDA, DOI y DOT, por sus siglas en inglés) que también deben recibir los recursos adecuados.

• Crear nuevas políticas y medidas audaces adecuadas a la escala de riesgos costeros. Será necesario contar con programas de ayuda pioneros y bien financiados, por ejemplo, el retiro y la reubicación de la población de áreas crónicamente inundadas y necesidades relacionadas. Se requerirán nuevas oportunidades económicas e inversiones en infraestructura en los sitios más seguros donde se reubiquen a personas y negocios. Se tienen que diseñar políticas para preservar los ecosistemas naturales y aspectos del apreciado patrimonio cultural. También será esencial contar con modelos innovadores de gobierno que permitan la eficaz toma de decisiones en medio de desafiantes compromisos.

El estudio concluye que se requiere una acción coordinada entre los hogares, los liderazgos local y estatal y las empresas.

Los recursos federales y las decisiones de quienes dictan las políticas ayudarán a determinar si las comunidades costeras son resistentes y continúan prosperando.

Aunque la administración de Trump busque retirarse del Acuerdo de París, nosotros debemos trabajar a niveles estatal y local y con otras naciones para reducir agresivamente las emisiones del calentamiento global a fin de ayudar a desacelerar el ritmo del aumento del nivel del mar.

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