A la manera de China, o nada: una mirada a cómo Pekín incorpora nuevos aviones furtivos

Últimamente, muchos artículos han estado analizando el progreso y la rapidez de los chinos en el desarrollo de sus cazas furtivos de quinta y sexta generación (J-20 y J-35).

Los chinos, de hecho, nos están superando en la manufactura, ensamblando más aeronaves en menos tiempo. También las están probando e incorporando al servicio más rápido que nosotros.

Así que, más allá de esos hechos, que resultan evidentes en imágenes satelitales, así como en videos y avistamientos, esto demuestra cómo un régimen totalitario puede dedicar recursos y financiamiento a su esfuerzo de modernización y alcanzar a Occidente.

Parece que ahora somos nosotros quienes debemos despertar y volver a la carrera para mantener el ritmo de despliegue de nuestras propias aeronaves.

Sin embargo, la I+D (investigación y desarrollo) en ambos lados es completamente diferente. Estados Unidos invertirá una determinada cantidad de dinero en un proyecto para desarrollar una nueva aeronave y, al hacerlo, puede llegar a un punto en el que decida no continuar y cancelar por completo todo un programa.

Los chinos, al igual que los rusos y la antigua Unión Soviética, siguen un camino diferente. En primer lugar, la mayoría de sus aeronaves son hoy seudocopias de las nuestras. De ese modo, se ahorran años de diseño y estudio de estructuras y motores mediante el espionaje industrial y el robo de propiedad intelectual e incluso de diseños completos.

Los chinos y los rusos diseñan un sistema y continúan perfeccionándolo, creando varias variantes hasta que finalmente se sienten satisfechos con un diseño y lo convierten en el candidato definitivo. Eso es independiente del hecho de que también puedan crear deliberadamente variantes para funciones específicas. Un buen ejemplo es el J-35A, que ha sido adaptado para la Armada y para el más reciente portaaviones chino, el Fujian. Este modelo cuenta con alas plegables, una barra para lanzamiento por catapulta y una estructura reforzada que le permite ser lanzado por catapulta y recuperado posteriormente. Ni que decir tiene que nosotros también contamos con una variante del F-35 adaptada para operaciones embarcadas, el F-35B.

Pasemos ahora a las noticias más recientes de julio.

Al 23 de julio de este año se publicaron oficialmente videos que muestran el vuelo de prueba de la quinta variante (prototipo) de lo que podría convertirse en el sucesor del J-20. Esta aeronave aún no tiene nombre, pero formaría parte de la sexta generación de aeronaves furtivas. Algunos analistas consideran la posibilidad de que ya se trate de un prototipo de preproducción.

Actualmente, el J-20 se fabrica a un ritmo superior al de cualquier otra aeronave del mundo, con una producción estimada de entre 100 y 120 unidades al año. También se estima que la flota actual cuenta con casi 500 aeronaves en servicio.

La aparición de este caza de sexta generación y su desarrollo progresivo solo significan que China busca cubrir el vacío existente en el segmento de los cazas pesados de ultralargo alcance. Desde 2024 han volado tres prototipos: el primero lo hizo en diciembre de 2024, el tercero un año después, en diciembre de 2025, y el cuarto apenas 36 días más tarde, en enero de 2026. Ahora, seis meses después, estamos viendo en vuelo la quinta y más perfeccionada versión. Por alguna razón, no existe un vuelo de prueba aparente de la versión 2.

Los cambios de diseño afectan la maniobrabilidad, especialmente en aeronaves de ala delta sin cola. Como consecuencia, se termina sacrificando un aspecto para favorecer otro, privilegiando la maniobrabilidad sobre la reducción de la sección transversal de radar.

La principal conclusión de los videos y artículos más recientes es que esta nueva aeronave podría incorporar mecanismos integrados de control de vuelo en las alas, junto con un software que ha permitido mejoras significativas en la maniobrabilidad de este caza de ultralargo alcance. El enorme tamaño de esta aeronave llevó inicialmente a los analistas a pensar que se trataba de un bombardero y no de un caza. Sin embargo, dadas las mejoras introducidas, ahora podemos asumir que perfectamente puede entrar en servicio como un cazabombardero.

En esta carrera hacia los cazas bombarderos furtivos de sexta generación, solo se prevé que dos países logren desarrollar este tipo de aeronaves antes de mediados de este siglo (2050). Europa y Rusia todavía se encuentran en las primeras etapas de planificación y, dado que aún cuentan con prototipos que presentan pérdidas verticales, ello limitará el desarrollo de una plataforma completamente furtiva.

Las características más destacadas y el impacto de este último prototipo convierten al caza bombardero de sexta generación de Chengdu en una innovación importante, ya que contará con tres motores, lo que le proporcionará mayor alcance, un sistema de radar de mayores dimensiones y una mayor capacidad para transportar armamento y municiones. Según los análisis actuales, podría superar un radio de combate de 4.000 kilómetros.

Estos alcances y capacidades convierten a esta aeronave en un auténtico lobo solitario, capaz de operar con poco o ningún apoyo sobre el mar de China Meridional o incluso en todo el océano Pacífico. Esto es algo que Estados Unidos deberá tener en cuenta al evaluar un posible conflicto en esa región del mundo.

Volviendo a los calendarios de desarrollo, estos también permiten prever una posible fecha de incorporación al servicio en 2030, o incluso antes, considerando las directrices establecidas por Xi Jinping.

Una de las principales conclusiones de todo esto tiene que ver con la percepción china de esta carrera hacia la tecnología furtiva. La escuela de pensamiento estadounidense sostiene, en esencia, que la furtividad es solo un componente de la guerra aérea integral, que proporciona una ventaja adicional, pero no constituye el elemento decisivo para alcanzar el éxito. Los chinos, por el contrario, consideran que la tecnología furtiva sí constituye ese elemento decisivo y que, por tanto, más tecnología y más capacidades contra la furtividad representan el camino a seguir.

Su esfuerzo por desarrollar radares de baja frecuencia, sensores pasivos y otras posibles tecnologías contra aeronaves furtivas podría no ser la solución al problema, ya que estos sistemas presentan importantes limitaciones y vulnerabilidades.

China tiene mucho de qué preocuparse después de la Operación Sindoor (7 de mayo de 2025) y de la Operación Absolute Resolve (3 de enero de 2026). En ambas operaciones, las graves deficiencias en el desempeño de los radares fabricados por China resultaron perjudiciales tanto para Pakistán como para el régimen de Maduro.

La incursión estadounidense en Caracas, que capturó a Nicolás Maduro, demostró que los radares móviles antiaeronaves furtivas JY-227A no pudieron detectar a los F-22 y F-35 que prácticamente controlaban el espacio aéreo. Durante la Operación Sindoor, los sistemas HQ-9 y LY80 también presentaron importantes deficiencias. El buscador del misil PL-15E tampoco logró fijar el blanco, penetró profundamente en territorio indio y terminó cayendo intacto.

Por ello, China tiene un interés mucho mayor en que su caza bombardero de sexta generación funcione correctamente.

Independientemente de que el escaso entrenamiento, combinado con un soporte de mantenimiento inadecuado, pudiera haber provocado esos fracasos, esto significa que exportar equipos sin un apoyo técnico continuo por parte de China no ofrecerá el rendimiento esperado.

China está apostando por el tiempo más que por una revisión exhaustiva de la calidad y también por poner estos sistemas en servicio cuanto antes y producirlos en grandes cantidades. Sus dirigentes saben que, algún día, el foco sobre Oriente Medio desaparecerá y que su propio vecindario, el mar de China Meridional y la cuenca del Pacífico, pasará a ocupar el centro de la atención estratégica.

Ni qué decir tiene que la continua aplicación de la Doctrina Monroe en el hemisferio occidental, donde China ha trabajado diligentemente durante los últimos 50 años, convierte la proyección de fuerza y las capacidades furtivas de largo alcance en elementos cruciales para defender su área inmediata de interés y su zona de defensa.

Conclusión

El programa chino de cazas de sexta generación demuestra que Pekín está priorizando el desarrollo acelerado de capacidades por encima de los prolongados ciclos de adquisición. Aunque las operaciones recientes sugieren que los sistemas de armas chinos todavía presentan importantes debilidades, el ritmo de desarrollo de sus aeronaves sigue siendo estratégicamente significativo. Estados Unidos debe continuar aprovechando sus ventajas tecnológicas mientras acelera la innovación y la adquisición de capacidades para mantener la superioridad aérea en un entorno de seguridad cada vez más competitivo en el Indo-Pacífico.

Autor

Octavio Pérez, LTC, MI USA, retirado (también conocido como Deacon Octavio Michael Pérez, St. Andrew Greek Orthodox Church). Pérez es un oficial de inteligencia del Ejército de Estados Unidos con amplia experiencia, con más de dos décadas de servicio activo y asignaciones adicionales en la reserva. Se especializó en inteligencia y Guerra Nuclear, Biológica y Química, comandando operaciones en Fort Leonard Wood y sirviendo en la República de Corea. En la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA), se centró en el análisis militar de Corea del Norte y respondió a crisis relacionadas con los incidentes del Achille Lauro y el TWA 847. Pérez se ofreció como voluntario en la 1.ª División de Caballería durante Desert Shield/Storm y posteriormente sirvió como Instructor Jefe de Inteligencia en la Escuela de las Américas del Ejército de Estados Unidos, entrenando a oficiales latinoamericanos en conflictos de baja intensidad. Su carrera en la reserva culminó en el Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM) como oficial de inteligencia estratégica (J2 Ops).

Publicado originalmente en el Instituto de Inteligencia Estratégica de Miami, un grupo de expertos no partidista especializado en investigación de políticas, inteligencia estratégica y consultoría. Las opiniones son del autor y no reflejan necesariamente la posición del Instituto. Más información del Miami Strategic Intelligence Institute en www.miastrategicintel.com

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